长江自西向东蜿蜒数千里，日夜奔流不息；几千年以来，它一直默默养育着数以亿计的中华儿女，因此被称为“母亲河”。而在长江的中游地区有两大巨大的自然湖泊，平时它们承担着净化长江水质的重要作用；而一旦发生洪水等自然灾害时，它们又承担着蓄水、分洪的重要功能，因此这两个湖被人们亲切的叫做长江的两个“肾”。长江两个“肾”的作用无疑是巨大的，而周边的老百姓也为此做出了巨大的牺牲和贡献；所以为此促进“两肾”周边的发展，我国将在长江两个“肾”建设1个经济区和1个城市群，下面我们两个“肾”分别是谁？这两个城市群（经济区）又是什么？
首先我们来看看长江的第一个“肾”，它就是位于长江中游地区的洞庭湖。洞庭湖位于湖南北部，湘鄂两省交界处，洞庭湖水域广阔，烟波浩渺，因此古代号称“八百里洞庭湖”；今天的洞庭湖，虽然没有古代时候的面积广大，但是也有约2600多平方公里，在湖南岳阳与长江连通。如今的洞庭湖，生态环境良好，是众多候鸟的栖息地；它不仅是长江水质净化器，还承担着蓄水灌溉、分流抗洪等重要作用；同时还是我国重要的鱼虾等水产基地。
而根据我国的区域经济发展规划，将在湖南、湖北两省交界处建设洞庭湖生态经济区，从而加强洞庭湖地区的生态环境保护和经济社会协调发展。根据规划，洞庭湖生态经济区包括湖南长沙、岳阳、常德、益阳以及湖北荆州等5个地级市，整个经济区的面积约71451平方公里，总人口约2992万，19年GDP为23286亿；其中长沙GDP超万亿，岳阳、常德GDP超过3000亿，整个经济区人均GDP77827元，处于中部地区中上游水平。而长沙作为中心城市，将承担着经济区内城市间的分工协调功能，促进经济区的生态环境与社会经济的一体化保护和发展。
而长江的第二个“肾”同样位于长江中游地区，它就是位于江西的鄱阳湖。鄱阳湖，位于江西省的北部，面积约4100多平方公里，是我国第一大淡水湖；而鄱阳湖作为长江的“肾”，在净化长江水质、保护湖区县市生态环境以及调解长江水位、进行分流、灌溉和抗洪方面发挥出巨大的作用。今天的鄱阳湖，生态环境良好，水质优良，水产品丰富，再加上湖区温暖湿润的气候，使它成为北方候鸟越冬的重要目的地。
根据国家以及江西省的区域经济协调发展规划，江西这些年一直在积极推动环鄱阳湖城市群的建设。环鄱阳湖城市群主要包括南昌、九江、景德镇、上饶、鹰潭和抚州等6个地级市，其中南昌是江西省会城市，九江和上饶为江西省域副中心城市。环鄱阳湖城市群总面积约76654平方公里，19年常住人口为2427万，19年GDP为14607亿，其中南昌GDP为5596亿、九江GDP为3121亿；整个城市群19年人均GDP为60185元。南昌作为江西省会城市，同时也是环鄱阳湖城市群的中心城市，承担着城市群的生态环境一体化保护和区域经济协调发展的要任！
洞庭湖和鄱阳湖作为长江流域最大的两个湖泊，在长江中游地区一左一右呈对称状分布，再加上它们在承担着长江水源、水质保护以及水位调节等重要作用，将它们称为长江的两个“肾”，可以说是再恰当不过了。而两大湖泊边的两个经济合作区，在推动湖泊生态环境的保护的同时，自身经济社会发展也是必然、合理的需求，从两个经济合作区的现状来看，洞庭湖生态经济区的经济发展水平比较高；而右边的环鄱阳湖城市群的发展水平则比较低。
但是，洞庭湖生态经济区虽然整体水平较好，但是城市与城市之间的协作程度非常低，不说荆州与其他4个城市的交流非常少，就是湖南省4个城市之间的交流与合作也是非常少，一体化程度非常低，不利于湖区的生态环境保护和经济区的经济社会协调发展。所以，长沙作为中心城市，应该发挥出中心城市的分工协调能力，加速湖区生态环境一体化保护和经济社会发展。环鄱阳湖城市群虽然城市之间的交流与合作以及一体化发展高于洞庭湖生态经济区，但是中心城市南昌的分工协调能力以及辐射引领作用不足，同样不利于湖区以及城市群的一体化保护与发展，所以必须提升南昌的经济实力与辐射引领作用。
