鉴于香港与外国的肝癌成因、分期系统与治疗考虑不同，香港大学研究团队发现，因亚洲与西方国家的肝癌成因不同，由西方标准制定的肝癌治疗方案，并不适用于亚洲人，惟以往当患者的肿瘤已达晚期，或入侵血管时，西方标准下排除外科手术，只能药物治疗。若按香港本地标准则可接受切除肿瘤手术，病人五年存活率由0%增至48.6%。
医学界过去一直采用于1999年巴塞隆拿肝癌分期系统作为治疗指引，但亚洲专家普遍认为该系统过于保守，若患者属于多发性肿瘤或肿瘤入侵血管，便不会采取外科手术治疗。港大医学院搜集玛丽医院自1995年至2008年3,856名肝癌病人的2,026项数据，作出统计及分析，根据病人状态、肝功能及肿瘤范围将肝癌分为5期，建议对肿瘤局限在肝脏，如患有多发性肿瘤或肿瘤入侵血管的中晚期肝癌病人，使用更积极的手术治疗，也成为全亚洲首个具医疗指引的香港肝癌分期系统。
该学院外科学系教授潘冬平称，新系统能精密的统计分析，清楚分辨不同期数病人存活率，对局限于肝内中或晚期肝癌采取积极手术治疗。研究亦显示，香港肝癌分期系统的中位存活期由8.9个月增至16.6个月，较旧系统多出一倍，五年存活率增加50%。潘冬平续称，将肝功能、身体状况等纳入此系统能适用于任何肝癌因素，因此其他地区也能采用。他更建议家族背景曾有肝癌、酗酒等人士于30岁后，每半年进行超声波检查，尽早接受诊断。
大部分肝癌个案与乙型肝炎有关，其他肝癌风险因素包括酗酒和进食受黄曲毒素污染的食物等。肝癌死亡率偏高，乃因早期缺乏明显病征，大部分患者确诊时病情已届晚期，故治疗相对困难。随着近年香港跨专科会诊的发展与癌症免疫治疗的出现，为晚期肝癌患者重燃希望。
跨专科会诊好处多，争分夺秒抗癌魔
香港临床肿瘤科专科医生李孔敏指出，因应肝癌的复杂性，跨专科会诊（Multi-Disciplinary Team，MDT）日趋普遍。来自多个医学专科的医生，包括外科、放射科、肝脏内科和肿瘤科等，所组成的团队共同就患者的病情聚首讨论、考虑、及平衡各种治疗方案的成效和副作用，达成共识后再向患者建议及解释相关治疗决定。
各司其职，为患者健康共同努力
团队中的每一员都担当着重要的角色，并根据病患的病情进展协调沟通。早期患者倘适合进行手术，当然由外科医生操刀作根治性治疗。假如患者病情已处于较晚期阶段，不能以手术切除肿瘤，放射科医生负责进行局部治疗，包括局部放射治疗、射频消融术（RFA）和经动脉栓塞化疗（TACE）；肿瘤科医生则是用药的军师，为患者拟订系统性药物治疗方案，例如标靶治疗（Targeted Therapy）和癌症免疫治疗（Immuno-Oncology）。
临床上曾出现不少案例，会先以局部和系统性治疗令肿瘤缩小，再以手术把肿瘤切除。跨专科会诊团队透过交流自己专业的范畴，使团队间可互相补足
把握时机用药，提高整体治疗效率
尽管药物推陈出新为患者带来希望，把握用药的适当时机同样关键。李医生解释：「若患者因病情恶化导致身体过于虚弱，甚至肝功能转差，就未必适合使用系统性的药物治疗。」因此，及早咨询包括肿瘤科医生在内的跨专科会诊团队，有助提高整体治疗效率。临床研究证实，接受跨专科会诊的肝癌患者，能够采用辅助性治疗，包括药物治疗的机会可达45％。
标靶及免疫治疗，为晚期肝癌患者提供额外治疗选择
系统性药物治疗在过去十多年间取得进展，标靶药物和免疫治疗相继出现，增加肿瘤受控的机会。较常见的标靶药物针对癌细胞内一个或多个讯息传递分子，阻截细胞增殖或血管新生讯号。当癌细胞的增殖受抑制，或肿瘤没有足够的血液供应其生长所需的氧气和养分，肿瘤便会停止生长。
有别于传统的癌症治疗，免疫治疗并非直接攻击肿瘤，而是利用药物激活自身免疫系统来对抗癌细胞。部分癌细胞表面存在一种PD-L1配体，当它与T细胞上的PD-1受体结合，免疫系统便会被抑制，无法对癌细胞作出攻击。免疫治疗透过阻止PD-L1配体与PD-1受体结合，令T细胞可重新辨认及消灭癌细胞，为患者在标靶治疗以外提供了另一治疗选择。
抗癌为患者身心带来压力，每位患者的病情、家庭与工作岗位的需要，以及对治疗的期望和担忧都不尽相同。跨专科会诊团队周全地评估及分析患者的状况和需要，为其度身制订最合适的治疗方案，实践现今癌症治疗讲求的精准、个人化治疗。更多相关资讯，可关注公众号-唯安健康管理
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