在古代，由于百姓们知识有限，因而普遍较为迷信，于是便常有一些奸邪之徒，通过习来的障眼法、小把戏，四处坑蒙拐骗、欺诈百姓。而在明朝，由于帝王崇尚道教，以致民间此种奸邪之徒更众，更有甚者通过“邪术”迷惑君王，换取高官厚禄、横行无忌。今天我们要讲的，便是《明史》中有明确记载，且被收录于《皇明诸司公案》，一个以妖术魅惑君王，进而荼毒一方的典型案件。
明朝成化年间，有一妖邪道人名叫王臣，一身“邪术”极为精湛，平日里走街串巷，凭借一些妖邪之术，骗财骗色。然而，百姓们由于见识有限，亲眼见其施展“法术”，啧啧称奇之余，对其极为敬畏，而正是这种心理，使得王臣行骗无往不利，大量百姓深受其害，更有不少女子惨遭毒手。
王臣虽然为祸一方，但由于百姓们对其邪术极为惧怕，因而很少有人敢于报官。然而，俗话说“常在河边走，哪有不湿鞋”，随着时间的推移，受害者越来越多，于是一些受害者便联名将其告到了县衙。
张知县接到诉状，又询问了一些被害人，顿时对这种以邪术骗财骗色的伎俩恼怒不已，怒道，“左道不除，终为乱化”。于是，命人将王臣捉拿到案，喝问道，“你这妖人，竟敢以邪术为祸一方，接连夺人钱财，奸淫妇女”。王臣自知理亏，不敢狡辩，张知县便命人对其大刑伺候，结果导致王臣伤了足胫，就此被称为“王瘸子”。之后，张知县又判了王臣斩监候，押入大牢，只待上司裁决后行刑。
然而，张知县不久后便收到吏部调令，被调入京城为官，升任巡街御史（注：巡街御史隶属于都察院，主要负责巡查京城内东、西、南、北、中五城的治安管理、审理诉讼、缉捕盗贼等事）。
得知张知县被调走后，王臣便联络牢外好友，以钱财买通了宦官王敬，王敬又写信给代理知县，这代理知县乃是个贪财怕事之人，根本不敢得罪王敬，于是便将王臣放了出来。
历经此次牢狱之灾，王臣也知道自己虽然懂得一些旁门左道，但以邪术对付百姓倒还罢了，官府之人想要捏死自己，还是与捏死一只蚂蚁无异。于是，王臣出狱之后，便对宦官王臣极尽阿谀奉承，而王敬又是个崇信邪术之人，得知王臣颇有些道行后，便将其召至门下，追随自己左右，为自己私用。
之后，王敬凭借从王臣那里学来的一些小把戏，魅惑于明宪宗，并时常在明宪宗面前称赞王臣的异术。久而久之，皇帝也不禁产生了兴趣，便将王臣召来，王臣平日里虽然无恶不作，但一身邪术却也的确精湛，如今见了皇帝自然表演的更是卖力，明宪宗见状果然惊为奇人，当即封其为锦衣卫千户，命其与王敬一起前往湖湘、江浙、苏松等处采买药物。
王敬本就贪财，王臣又善于逢迎，两人到了江南，凭借皇帝的诏命，结党营私、为祸不止。每到一处，便借机横征暴敛，结识宵小、欺压外官，公然索取贿赂之余，大肆搜刮民间奇珍异宝，以致各地百姓，乃至各级官吏皆深受其害。到了苏州，王敬又命人将收来的银两熔为元宝，所获两千余锭，全部进了私人腰包。王敬两人一番采买，结果竟导致江南各种奇珍异宝全被搜刮一空。
王恕像
彼时，南京兵部尚书王恕恰巧奉明宪宗之命，兼任右副都御史巡抚南畿。王恕乃是正统十三年（1448年）的进士，先后担任大理寺左评事、左寺副，后又历任扬州知府、江西布政使、河南巡抚、南京刑部左侍郎、左副都御史、南京兵部尚书。王恕为官刚正清廉、不畏强权，民间当时便流传着“两京十二部，独有一王恕”之语。
王恕巡视至苏州、松江时，当地百姓纷纷涌入衙门告状，就连各地官吏也多有怨言，眼看各地官吏百姓深受王敬两人所害，以致民不聊生，顿时怒从胆边生。不久，就连各地生员也联名上告，王恕见状，怒道，“这两个孽宦、妖囚，圣上命你二人本为采药而来，并非征求而至，如何敢于假公济私，违命虐民至此？若不除掉两贼，还不知道要荼毒地方至何时，到时必然激起民变”。
于是，王恕立即上书皇帝，将王敬等人的罪状一一列出；王敬得知后，也连忙上书皇帝弹劾王恕，并牵涉逮捕了常州知府孙仁。王恕遂又上书直言救孙仁，并连上三道奏疏弹劾王敬。巡街张御史听说之后，也将王臣此前所犯罪状据实列出，一同上书弹劾。
与此同时，宦官尚铭也上书揭发王敬的罪状，明宪宗这才意识到问题的严重性，连忙派遣使臣前往江南调查，得知王敬、王臣果然为祸一方证据确凿之后，遂立即下旨，派锦衣卫赴江南将王敬和王臣抓回京城，关入锦衣卫诏狱。最终，王臣被判处斩刑，并传首江南，王敬及其党徒十九人则被发配充军，这才平息了江南官民怨气。
