KF-X战斗机的全尺寸模型
日前，在韩国航空航天工业公司内部刊物上，出现一张韩国第5代隐身战斗机KF-X的照片。照片上，这架全新战斗机的机身主体结构已经组装完毕，尚未安装机翼、座舱和发动机等部件，很难看出是一架原型机还是测试样机。结合美通用电气公司消息，首台F414-GE-400K涡轮风扇发动机已于5月交付韩国，将用于KF-X项目，这意味着该项目已进入原型机制造阶段。
分两阶段研制
KF-X是由韩国与印度尼西亚合作推进的第5代战斗机项目，于2010年启动，印尼方面称为IF-X战斗机。该项目研制费用由韩国承担80%，印尼支付20%。战机进入量产阶段后，印尼将采购至少48架。
由于技术难度大，KF-X项目分为两阶段执行。第一阶段以满足印尼方面的性能需求为主，将推出一款半隐身战机。该机没有内部弹仓，具备非挂载条件下的隐身能力。另外，为增加航程和空战能力，该机加大了燃油搭载量。在第一阶段成果的基础上，韩国将进一步改进设计，推出第二阶段成果，即KF-X战斗机。该机是一款全隐身战机，采用内部弹仓和外部挂架相结合设计。
根据韩国披露的时间表，首架KF-X原型机将于2021年4月下线，2022年首飞，2026年交付第一阶段产品，2032年前批量生产120架，满足韩国和印度尼西亚两国军队需求，同时推进下一阶段研发工作。
准5代机设计
从KF-X战斗机全尺寸模型看，该机类似一架“缩水版”的F-22战斗机，采用单座、上单翼、双外倾垂尾的总体设计。
目前，KF-X战斗机配备的F414-GE-400K涡轮风扇发动机已经交付韩国。这是一款性能不错的中型战机发动机，韩国在原型机试飞阶段需要15台，其中12台用于6架原型机，剩余3台备用。
雷达方面，由于美国拒绝提供有源相控阵雷达，在以色列的帮助下，韩国推出国产机载有源相控阵雷达，配装KF-X战斗机。另外，该机还将加装前视红外系统，确保战机在雷达静默状态下的态势感知能力。
KF-X战斗机采用机腹半埋和机翼外挂相结合的武器挂载方式，机腹有4个半埋挂架，机体右侧有一个吊舱挂架，机翼下有6个挂架，可挂载导弹和副油箱。在武器系统选择方面，韩国有意减少对美式武器的依赖，选择了欧洲“流星”中距空空导弹和“金牛座”防区外攻击导弹。另外，韩国加大国产导弹研发进度，计划为KF-X战斗机搭载正在研制的新型超音速空地导弹，其飞行速度超过2.5马赫，射程达250千米。
从上述技术性能看，KF-X战斗机的第一阶段成果更像一种4++代战斗机，但其战斗性能超过大部分4代半战机，并跻身准5代机行列。据悉，为加快项目进度，韩国目前已暂停第二阶段研发工作，全力投入第一阶段，以尽快推出新战机。
目标明确推进有力
值得一提的是，目前韩国已接装F-35A战斗机，并提出购买F-35B垂直/短距起降战斗机。在拥有5代机的同时，韩国仍认为有必要推进KF-X战斗机项目，原因在于韩国F-35A战斗机的采购数量有限，不能完全替代老旧机型。KF-X战斗机能较好地满足韩国空军的作战需求。未来，该项目第一阶段成果将与F-35A战斗机搭配作战，第二阶段推出的全隐身设计5代机，可有效弥补F-35战斗机数量不足。
正因如此，韩国在推进KF-X项目上显得非常坚决。如不出意外，KF-X项目或将早于日本和印度的5代机项目，推出第三款亚洲5代机。
