在古代，盐是一项重要的战略物资，也是财政税收的一大支柱。朝廷基本上都会控制食盐买卖，坚决打击私盐。
因此，催生了一种行业，私盐贩子。由于大部分盐都被官府垄断，这一些私盐贩子能够得到的盐不多。他们要想获得更多的的盐，只能寻找别的门路。
一个就是从勾搭官府获得，一个是私自开采，还有一个就是抢劫官盐。然后高价出售的老百信。
有的时候，抢劫官盐往往比贿赂官员或者私采更加来得快，这就养成了一批的盐枭，这一些专门做私盐贩卖的贩子往往黑白两道通吃，加大了官府打击的难度。
有些时候，往往对这个睁一眼闭一眼。得过且过，只要不搅出乱子来，谁都不愿意多事。在不作为的地方，盐枭往往很嚣张。
在嚣张的盐枭示范之下，很多人于是加入抢劫官盐的队伍当中。这一些劫匪往往聚集在官府盐道旁边，或者直接聚集在官府盐场旁边。
只要等待官盐路过，带头的一声令下，劫匪一哄而上，三下五除二，消灭官军，带着官盐四处贩卖。
譬如，唐代的盐州，就因为有盐而命名，这个地方因为大量官盐的生产旁边聚集了不少盐匪，唐宪宗元和年间，朝廷一批官盐正好出厂。
谁知道没走多远，就被一伙劫匪劫了。当时西北的盐是非常紧缺的，这事惊动了朝廷，皇帝下令彻查。
令人意想不到的是，最后的调查结果难以置信。因为官府废了九牛二虎之力抓到的劫匪是三个女人。
这其中一个女人名字是拓拔三娘，党项人。其他两个也是党项人，只是拓拔三娘的侍婢。这三个党项女人劫掠了大唐官盐。
拓拔三娘在属于党项拓拔部人，长的非常美丽，然而力大无穷，和其他党项人一样，都是妩媚不足，勇武有余。不过毕竟女流之辈，官府还是根据盐的流向最后找到了劫匪。
皇帝难以置信的是这一些向来都放马牧羊的人啥时候成了做生意的人了？结果密令官方调查。
谁知道，因为皇帝的圣旨，地方官以此大做文章，对党项人各种苛责，加重税赋，最终导致党项人在居住地方对抗官府，为了平息他们，朝廷不得不有优厚安抚。给他们地方上很大的权力。
这一些权力慢慢让他们强大起来，在黄巢之乱后，唐政府一蹶不振，党项人也随即崛起，李继迁李元昊祖孙三代趁着五代十国建立西夏。
