道光皇帝在择储的问题上，确实费了不少脑筋。在道光看来，皇四子奕詝和皇六子奕訢，两人各有所长，都具备继承和治理大清江山的资格和能力。但皇位只有一个，道光最终必须面临抉择，舍其一而取其一。
关于道光最终敲定奕詝为皇太子的原因，有很多种说法。
第一种是《清史稿·杜受田传》中所记载的“南苑校猎”事件。各个皇子均在猎场中大显身手，惟有奕詝一人两手空空。事后，奕詝依师傅杜受田的教导，向道光表示不愿意在万物繁育的春季伤害生灵。道光听闻后，对奕詝的仁慈之心大加赞赏。
第二种说法，见于《清朝野史大观》中。道光年老衰病，有一日同时召见两位皇子，考察二人的能力。奕訢属于被自己的师傅卓秉恬坑了，卓教他“上如有所垂询，当知无不言，言无不尽”，展示自己的才华。所以奕訢在父皇面前滔滔不绝地谈论自己对国政的看法。而奕詝的师傅杜受田则技高一筹，教他不谈国事，只跪在地上痛哭祈求道光病情好转。道光皇帝对此非常受用，便决定立奕詝为太子。
前面两个故事所想表达的，无非是咸丰帝继承大统有些取巧的意味。不过实际上，虽然奕詝能力不及奕訢，但他有许多奕訢不可比拟的优势。比如在道光在世的皇子中，奕詝既是长子，又是孝全成皇后所出的嫡子。虽然清朝皇位传承没有立长立嫡的规定，但这也是每一任皇帝立储之时，需要考量的重要因素。
另外还有一点，就是诞下奕詝的孝全成皇后很年轻就去世了，当时奕詝还不满10岁。也许是因为觉得自己太过亏欠这对母子，道光终其一生未再立后，同时也对奕詝这个从小丧母的孩子做出一些补偿。
由于奕詝多年来受老师杜受田“朝夕纳诲，必以正道”，为人处事光明磊落，挑不出他一点毛病来。所以想要废长立幼，便没有正当的理由。道光去世前十天，病情加重无法亲政，便命令奕詝代阅奏章，几乎是明示了自己立储的决定。
然而，道光性格实在是优柔寡断，心肠太软。他好不容易下定决心选择了奕詝，又担心这样对奕訢不公平，不希望奕訢因此而太过失意。权衡之下，道光最后在同一张纸上写了两句话，分别是“皇四子奕詝立为皇太子”和“皇六子奕訢封为亲王”。
道光觉得，这是他能为两位爱子做出的最好安排。但可以想象，当道光龙驭上宾后，御前大臣和军机大臣开启鐍匣，宣示御书时，想必两位皇子的心中都很不是滋味。
既然奕詝这么多年来一直卖的是“仁孝”的人设，那即便当上了皇帝，先帝的遗命也不得不听。因此咸丰即位后，马上便赐封奕訢为恭亲王。
道光生于帝王家，擅长平衡之术，因此临终前，也要在自己两个儿子间平衡一番。道光当了三十年皇帝，不会不清楚，这世界上任何权力都可以平衡，惟有皇权是不能平衡的。若在皇权之侧安插一个能威胁到它的人，两者不可能和平相处，不斗个你死我活不会罢休。
道光轻轻的这一笔，也从此开启了恭亲王奕訢跌宕起落，几许浮沉的一生。
