导读：牙刷是每天都要与我们见面的日常生活用品，许多人可能认为，它跟电灯、自行车等物一样，是西方的舶来品。
关于牙刷的产生，确实有这样一个故事。18世纪70年代，一个名叫阿迪斯的英国人被捕入狱。在狱中，他每天都用一块布擦洗自己的牙齿。
某一天，阿迪斯觉得这样做实在不便，于是找来一根骨头，在上面钻了一些小孔。他还拜托与自己关系好的狱卒，帮他弄来一把切成相同长度的猪鬃毛。
阿迪斯将这些猪毛插入骨头上的小孔中，并尝试用它来刷牙，于是人类历史上第一支牙刷就诞生了。
不过，那个时代的英国人，显然对古代中国如何刷牙缺少认识，实际上，是中国人发明了最早的牙刷。
一、中国古代的健齿方式
我们祖先刷牙的历史有多早呢？可以追溯到殷商时代。
在迄今为止发现的甲骨文中，既发现了牙齿的“齿”字，也发现了龋齿的“龋”字，而它们的字形也非常有意思：
龋
从上图中可以看到，“齿”字显然是一个象形字，而“龋”字除了象形之外，还有会意的成分：牙齿上生了小虫子。
这足以表明，殷商时代的中国人，就已经有了口腔蛀牙的观念。
1、漱口
所以，在成书于东周时期的文献《礼记》中，就有这样的记载：“鸡初鸣，咸盥漱。”
“漱”就是漱口意思。时至今日，漱口仍然是我们清洁牙齿最为简便的方式。
而且，早在东汉时期，古人就已经对睡前要刷牙有了十分清醒的认识，东汉《金丹全书》中说：“饮食之毒,积于牙缝,于当夜晚洗刷,则垢污尽去,齿自不坏”。
当然，那个时代没有漱口水，而人们所采用的介质无外乎盐水、茶水、清水以及药水等。
值得一提的是，古人漱口所采用的药水也大有讲究，一般由黄连、黄芪、大黄等中药配制而成，既能达到保护牙齿牙龈的目的，还能败火去燥。
2、剔牙、叩齿、揩齿
在专业的牙刷出现以前，古人清洁牙齿，还可以借助以下几种工具或者方法：牙签、叩齿、揩齿。
（1）牙签
在今天的餐桌上，牙签几乎是必不可少的餐后洁齿小工具，特别是在享用了一桌肉类大餐之后，必须剔牙以消灭塞在牙缝里的食物残余。
关于牙签，李时珍曾在《本草纲目》中做了如下推介：“柳枝去风消肿止痛，其嫩枝削为枝，剔齿甚妙。”
不过，很显然，李神医对牙签的材质要求，远远高于今天人们所使用的牙签，它要求的是嫩嫩的柳枝。
（2）叩齿
这是古人常用的另一种牙齿保健秘方。在马王推出土的《养生方》中，就有这样的记载：“加叩齿百遍，咽唾三次，常数行之，用齿不痛，发不白。”
这个方法的原理，可能来源于当时的古人对于鸡的观察：“鸡鸣时叩齿三十下，长行无齿虫，令人齿坚。”
而按照现代医学的解释，则是因为叩齿促进了牙齿周围的血液循环，从而能像健身能增肌一样，让牙龈更好的起到对牙齿的保护作用。
（3）揩齿
在敦煌石窟的壁画中，有一幅《劳度叉斗经变》。这一幅画，描绘的是一个身穿袈裟的和尚蹲在地上，左手持漱口瓶，右手中指横在牙齿上揩齿的情景。
而所谓的揩齿，就是用一只手的食指和中指，蘸上药物，抹到牙齿上，然后借助手来刷牙。
当然，除了以上方式以外，古人牙齿保健的最重要方式还是用牙刷，而这就要谈谈牙刷的历史了。
二、中国古代的牙刷
“牙刷”最早出现于北宋人温革的《琐碎录》中：“早起不可用刷牙子， 恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之。”
“刷牙子”指的就是牙刷。
而在元代《御医院方》中，更是直截了当的记载了时人刷牙的方式：“用刷牙子蘸药刷上下牙齿，次用温水漱之。”
如果从北宋算起，中国人使用牙刷的时间要比英国人早了至少600多年。
而关于中国古代牙刷的出土文物，则就更多了，而且时间更早。
1954年，在内蒙古赤峰出土的辽朝时期的附马卫国王古墓中，发现了两把与现代牙刷样子十分相似的“骨刷柄”。这两柄牙刷，虽然毛束均已不复存在，但在牙刷头部均有清晰完整的两排共8个植毛孔。
而1985年，在四川成都的唐代遗址灰坑中，亦发现了4件骨刷。在品相完好的骨刷上，也可以看到两排共12个植毛孔。
无独有偶，2002年，在西安唐长安城太平坊遗址中，同样发现了这种有双排毛孔的牙刷。
以上这些发现，无疑又将中国人使用牙刷的历史提前了200多年。
而中国牙刷的由来，又是怎样的呢？
三、中国牙刷的由来
刚才，我们介绍了一幅名叫《劳度叉斗经变》的敦煌壁画，画中的僧人是用自己的手指当牙刷。而除了用手指，僧人们还在另一种工具清洁牙齿，那就是杨枝。
东汉高世安所翻译的《佛说温室洗浴众僧经》中，讲到了僧人洗浴所用的七中用具：
“一者然火；二者净水；三者澡豆；四者苏膏；五者淳灰；六者杨枝；七者内衣；此是澡浴之法”。
其中，第六种就是杨枝，也即杨柳树的嫩枝（李时珍也提出过用杨柳枝做牙签）。
具体刷牙方式是，用牙将杨柳枝的一头咬软，然后蘸上药物，用来揩牙，可令人“口齿好香，方白齐平。”
而这种用杨柳枝粗加工以后做成的牙刷，无疑就是今天牙刷的雏形了。
玄奘法师在去天竺求取真经归国以后，曾专门在《大唐西域记》中对古印度人用杨枝刷牙的习惯进行了记录：“馔食既讫，嚼杨枝而为净”。
可见，这种行为在当时的大唐，并不常见，不然玄奘法师也不会专门将其记录在案。
而据考证，古代印度确有嚼杨枝的习俗，而且还要随身携带。这样做，除了有护齿的作用以外，或许还有一个重要功用：僧人、信众们聚在一起念经祷告时，如果大家都口气不清新，难免会影响整体的氛围。
我国最早出现的用杨枝刷牙的记载，是隋代的《诸病源候论》：“以水杨枝洗口齿”。
唐代《外台秘要》中也提到：“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。”
这里就明确提出了每天早晨将杨柳枝头咬软，抹上药，用它来刷牙。
可见，杨柳枝确实是古代牙刷的雏形。
不过，古人并没有满足于如此不雅的刷牙方式，所以，也是在唐代，中国人又发明了更加高雅而有效率的牙刷，代替了杨柳枝。
结语：虽然牙刷在唐代已经出现，却没有大规模普及。在相当长的一段时间内，它都没有成为时尚。牙刷真正走入寻常百姓家，还是在明朝。
所以，尽管许多人说是英国人发明了现代牙刷，但跟蹴鞠和足球的关系一样，牙刷的“专利权”实则是我们中国人的。
参考资料：《礼记》、《外台秘要》、《诸病源候论》、《大唐西域记》、《佛说温室洗浴众僧经》、《御医院方》、《琐碎录》、《养生方》、《本草纲目》、《金丹全书》、《中国人的雅致生活》
