西汉的开国皇帝刘邦，出身十分低微。他有兄弟三人，名字分别叫“伯、仲、季”，刘邦原来的名字就叫“刘季”，用现在的话说就是“刘三”。刘邦的两个哥哥都是文盲，好在父亲刘太公对刘邦还算另眼相看，送他到乡里的学校读了几天书，让他认识了一些字。
刘邦的大哥、二哥都以务农为生，他的大哥因病死的早，而二哥也是朴实的农民，日出而作、日落而息，能过上了温饱的生活。唯有刘邦从小游手好闲，不务正业，平时不喜农耕，也不喜欢工作，有钱就找人喝酒，没钱就混入市井，混口饭吃。凡是乡里的各种娱乐活动，刘邦都十分热衷，看到了就要参与一下。
而其实，刘邦的这些品行，实实在在是遗传他的父亲刘太公。刘邦称帝后，让刘太公在长安城的皇宫中享福。虽然天天锦衣玉食，可刘太公却郁郁寡欢。刘邦问父亲为何不高兴，刘太公说自己从小到老就跟那些贩夫走卒在一起生活，现在周围没那些人了，一点也不习惯。刘邦一听就明白了，立即按照家乡的样子造了一条街，让宫人扮作商贩、屠夫、货郎，这才让刘太公喜不自胜。
这种家庭环境，让刘邦染上了一身流气。他对书本也向来不感冒，听说秦始皇焚书坑儒，他竟暗自得意，因为他自己跟书本永远沾不上边。
刘邦不喜欢读书，更不喜欢读书人，对待这些温文尔雅的文人，刘邦总是用他特有的草莽气息，弄得他们不知如何是好。刘邦称帝后，经常要接见一些儒生。每当这些人戴着高高的帽子出现在刘邦的面前时，刘邦厌恶之余，还要一把扯下他们的帽子，当着他们的面，撒一泡尿在里面。
儒生郦食初次去拜见刘邦时，他先是很有礼貌的对士兵说：“高阳儒生郦食其，听说沛公在此，特来拜见！”话传到刘邦的耳朵里，他立马露出不屑的表情，让士兵赶郦食其走人。
郦食其听后大怒，当即拔出佩剑骂道：“你去给姓刘的说，高阳酒徒郦食其想要见他！”士兵将这句原话告诉了刘邦，刘邦反而大喜，立即召郦食其进来。而郦食其对着刘邦就是一顿臭骂：“你既没文化，也没我勇武，凭什么打天下？”一番话说得刘邦连连点头，于是便虚心的求教他天下大事。
还有一个名叫随何的儒生，在楚汉战争之中，正是他奉命出使淮南，将九江王英布给策反了，为刘邦战胜项羽立了大功。可在论功行赏时，刘邦却讽刺随何：“你一个书生，怎么能成事呢？”结果随何大怒：“您带五万兵，能击败英布吗？”刘邦答：“不能。”随何又问：“那一个书生一个人干了你带五万人都干不成的事，这难道不是书生做成的事吗？”刘邦听了，连连向随何道歉。
众所周知，让一帮文盲来打天下，是不会成功的，要想取得天下，必须有这些文士儒生的支持。刘邦不喜欢儒生，却能招揽那么多的谋士为他效力。
从上面两个故事看出，最重要的不是他喜不喜欢读书，而是他有一个大度的胸怀。尽管他打心眼里不喜欢这些人，却能够虚心听取读书人的意见，而且他敢于承认错误，知错就改，不会为了“面子”而刚愎自用，这就是他最大的优点。
而且，即便是郦食其、随何这些人指着鼻子骂他，他也不生气，反而因为他们说的话有道理而高看他们一眼，这也是他能够成就大事的最重要的一个原因。
