现代人看三国，感到最让人惋惜的，莫过于219年，关羽水淹七军，斩庞德、擒于禁，可一转眼，又接着丢荆州、走麦城，死在了孙权刀下。
与关羽恩若兄弟的刘备，被孙权的背信弃义所激怒，他称帝后，起倾国之兵，准备夺回荆州，教训教训孙权。可是，让他万万没想到的是，伐吴的计划一出，竟然遭到了空前的反对。尤其是诸葛亮、赵云这些荆州元老，在朝堂上直接反对刘备的方案，这也弄得刘备下不来台。他接下来的伐吴计划，又该如何才能施行呢？
第一，是调兵的问题。在《三国演义》里，说刘备是起大军七十万，连营几百里。而实际上，三国里蜀国的军事力量最弱，根本没那么多兵。而刘备还需要拿出一部分兵力防守曹操，能拿出来征伐孙权，大概也就是七、八万人的样子，加上沿途攻克的区域需要留人防守，他真正能带上前线的兵力，也不过四、五万人，可能还不如东吴陆逊的兵多。
第二，是遣将的问题。对付孙权，刘备想到的第一个主将人选是张飞。一是他能力没得说，张飞是能独当一面的大将；二是因为此乃复仇之战，张飞跟关羽、刘备感情深厚，执行力上肯定更没问题。可就在出征之前，张飞却突然被部下所杀，给刘备的东征埋下了阴影。无可奈何的刘备只能另选他人，该选谁为好呢？
因为攻打荆州，可能涉及到水战比较多，而且还需要对荆州地理山川比较熟悉的人，所以，像马超这种熟悉骑兵作战的猛将并不适合，所以，只能优先从荆州来的嫡系中考虑。
首先考虑的人选是诸葛亮。有人曾发文质疑过他的军事能力，实际历史上的诸葛亮，确实是一位军事奇才，后来他带领蜀军平定南蛮，五出祁山，也是败少胜多。不过，此时益州刚刚平定，需要一个荆州派的嫡系在成都坐镇，以防止有变，军政俱佳的诸葛亮是不二人选。其次，诸葛亮已经明确提出不支持刘备的北伐，这也使刘备最终不愿意让他随自己出征。
其次考虑的人选是赵云。赵云也是荆州派的代表，而且他跟随刘备、诸葛亮驻守在荆州多年，对荆州的山川河流、一草一木都十分熟悉。可是，赵云在伐吴的事情上，也跟刘备唱反调，而且还唱高调：赵云说当前的主要敌人是曹操，而不是孙权。看到自己的心腹大将竟然跟他上纲上线，刘备能不烦心么，当然也不会带他。
再次，就是魏延了。魏延是刘备一手培养出来的大将，能力不在“关、张、赵、马、黄”之下，而且刘备在考虑汉中太守的人选时，就力排众议，选择了当时年富力强的魏延担任。但考虑到当时黄忠、法正等人已经去世了，能够在汉中抵挡曹魏，替刘备看家护院的，也就是魏延了。因此，出于防备曹操的考虑，刘备不能轻易调动魏延。
于是乎，刘备东征的阵容，就变得异常的凄凉，堪称是二流或三流阵容，实力不济，武将有张南、傅彤、冯习、沙摩柯等，文臣有黄权、马良等人，而且，这些人后来大都在东征的战斗中阵亡了。《三国演义》中所说的张苞、关兴等青年猛将，历史上并没有参与东征，也没有那么生猛。手中没有王牌，硬着头皮为自己找回尊严，这其实是刘备的无奈之举。
论是在兵力上，还是在将领上，刘备与陆逊相比，都占不到什么便宜。当然，他如果能见好就收，收回荆州一部分就算是好的。但结果，他因为轻敌，而且在安营扎寨时犯了兵家大忌，结果惨败而归，几乎全军覆没。而这场战役，归根结底，也暴露出蜀国人才的凋零，这也是蜀国日后日渐衰落的开始。
