都说宋太祖赵匡胤是古代少有的仁义之君，因为他杯酒释兵权，没有取手下功臣们的性命，还善待文人士大夫，不轻言杀戮。更重要的是，他厚待后周世宗柴荣的儿子们，没有赶尽杀绝。
说到这里，不得不提赵匡胤手下一位更加仁义的武将，他就是潘美。
当年陈桥兵变后，赵匡胤率领文武大臣进入皇宫，正好看到宫中一个嫔妃，抱着一个小男孩。赵匡胤问：“这是谁？”嫔妃回答说：“此乃世宗之子。”
赵匡胤转过头来问赵普等人的意见，赵普等人马上说：“杀掉。”此时，潘美一直站在赵匡胤身边，却沉默不语。赵匡胤赶紧询问他的意见，而潘美仍是默不作声。
赵匡胤好像看懂了他的心思，于是说：“我继位于周世宗，如果杀了其子，我不忍心呐。”潘美看赵匡胤表态了，这才说：“陛下与臣都曾是周世宗的臣子，如果我劝陛下杀掉这个孩子，那是辜负周世宗，如果我劝陛下不杀，陛下必然对我生疑！”
赵匡胤听了很高兴，便让这个孩子做了潘美的侄子，取名叫潘惟吉，后来他这一支成为唯一一支周世宗的血脉。
从这样一个故事，我们既可以感受到赵匡胤对柴氏子孙的宽仁，毕竟，历史上的朝代更替，都是本朝要滥杀前朝的皇室子孙的。而在这件事上，当众臣都喊杀的时候，赵匡胤一直犹豫不决，是潘美这样既忠诚又仁义的将领及时站了出来，一句话保住了周世宗的骨血。
北宋因为重文抑武，造成了“北宋缺将”的尴尬局面，赫赫有名的战将并不是很多，但在北宋开国的过程中，功勋卓著的两位战将，一位是曹彬，另一位就是潘美。
赵匡胤登基后，与赵普一起制定了“先南后北”的统一战略，先从南方诸国开始入手，一统全国。
开宝三年，赵匡胤派潘美远征位于今天广东、广西地区的南汉国。潘美一路势如破竹，甚至轻松击败了南汉闻名于世的象军部队。最后，广州城破，南汉国君刘鋹兵败被俘。潘美先灭一国。
开宝七年，赵匡胤派曹彬率军征伐南唐。而宋军的箭头人物，仍然是潘美。他连挫南唐军队，一路直抵南唐都城金陵城下。南唐摆出水、陆十万大军迎击，却被潘美打得大败亏输，后主李煜无奈只能率众出降。潘美再灭一国。
太平兴国四年，宋太宗命令诸将征伐北汉，潘美又是作为宋军的尖刀人物出战，一举平定了北汉，潘美灭了第三国。至此，五代十国几十年的混乱局面，终于在宋朝两任皇帝以及潘美这样的宿将手中终结。
然而，不幸的是，辉煌过后，往往迎来的是黯淡。一带将星潘美，在经过下面这一场失利以后，不仅身上的光环尽失，而且还被民间丑化为了大奸臣，他的名字，也被《杨家将》改成为了“潘仁美”！名字中间被人加了一个“仁”字，反倒成了“不仁”之人！在小说《杨家将》中，潘仁美陷害忠良、残杀杨家将的故事连篇累牍，感兴趣可以找书来读一读。
而在正史上，这个故事却是这样的：
雍熙三年，宋太宗诏令曹彬、潘美等诸将北伐。潘美自领一路军马，先后攻克了幽云十六州中的寰州、朔州、云州、应州四州。可这时，曹彬所率领的主力部队却出师不利，原来的计划被打断，其他各路只得原路撤退。
正当潘美率领着四州百姓准备南下时，辽国的追兵已经很近了。潘美的副将，也就是杨家将的掌门人杨业，这时站了出来，他认为此时辽军士气正盛，不宜与之交战，应该积极避战，带领百姓安全后撤即可。
可这时，身为监军的宦官王侁，却以不能消极避战为由，拒绝了杨业的意见。在宋太宗朝，监军的权力甚大，即便是潘美也奈何不得。
最后，王侁逼迫杨业率军迎战辽军主力，而他自己又不按既定计划，为杨业掩护策应，最终导致杨业全军覆没，而杨业本人被俘后绝食而死。
杨业的死，潘美有一定责任，但不是主要责任。可惜的是，世人没有记住宦官王侁，反而将这笔账算在了潘美的头上。在评书小说中，潘美就成为了通敌卖国、残害杨家将的大奸臣潘仁美，对于历史，这实在是可惜可叹，对于潘美本人，这实在是太不公平。
