晚清是个风云变幻的时代，朝廷内忧未平，外患又起。1858年初，咸丰收到一份来自广东的奏折，内容是英军攻入广州，俘虏了两广总督叶名琛。这是第二次鸦片战争中的一个重要事件，被俘的叶名琛究竟何许人也？
叶名琛
扶摇直上，官拜体仁阁大学士
叶名琛是湖北人，1809年生于官宦之家。他早年的经历与古代的读书人一样，通过科举入仕途，然后一路摸爬滚打，其履历如下：
1835年，26岁的叶名琛考中进士，入翰林院；
1838年，外放陕西兴安知府；
1839年，升任山西雁平道；
1840年，调任江西盐法道；
1842年，升云南按察使，年底调任湖南布政使；
1846年，丁忧后被授予广东布政使；
1847年，升任广东巡抚。
从叶名琛的履历来看，他晋升的速度称得上飞快，出翰林不到十年，已经官拜督抚，期间还曾丁忧27个月。这种速度，在汉族官员中实属罕见，比同时代的曾国藩要幸运得多。叶名琛能够平步青云，主要是因为：
一、传统学问颇深，对理学、文学比较精通，叶名琛的同僚都经常被其学问所折服。当时，理学、文学是主流，也是显学。
二、办事干练，能够处理传统官场上的“疑难杂症”。清朝时，兴安鱼龙混杂，历来都是一个“难治”之地，叶名琛出任知府后，很快就将其打理得井井有条。
叶名琛
有学问，又能办事，叶名琛的官声也得到一致好评，因而能够受道光赏识，节节攀升。咸丰赏识他，是因为另外两件事。
一、1849年，叶名琛断然拒绝英国人进入广州城，还组织团练，准备武力相抗，这在当时被皇帝认为是一次外交胜利。咸丰上台后，对外实行强硬路线，对敢于同“西夷”叫板的叶名琛比较重视。
二、在与广东拜上帝教势力的斗争中，叶名琛表现突出。他既不要外援，也不要朝廷帮忙，仅凭自己的本事，平定广东叛乱。此外，他还购买洋枪洋炮，资助江西清军，表现出为君分忧的担当。
咸丰对叶名琛的表现颇为满意，授他两广总督、太子太保、体仁阁大学士。这时的叶名琛，也走到了人生巅峰。
咸丰
抵挡不住外敌，更抵挡不住时代浪潮
自1844年起，两广总督通常会兼任五口通商事务的钦差大臣。由于当时的清廷认为与西洋的关系仅仅是“五口通商”，管理五口通商的钦差叶名琛成了朝廷与各国打交道的重要外交官。
叶名琛对传统学问很内行，对外部世界却很外行。他不怕西洋的威胁，也不愿引发事端，对付外国使节，办法无外乎两种：一是以军务繁忙为理由，拒绝会见洋人；二是对西洋的各种文件，用模棱两可的语言回复，但对各种要求全部拒绝。这种交流方式，无异于鸡同鸭讲，自然会加深与西洋的隔阂。
处理“亚罗号事件”时，叶名琛与英方再次沟通不畅。这一次，英国人直接动武了，也标志着第二次鸦片战争开打。
1856年10月23日，英国三艘军舰越过虎门，攻打广州东郊的猎德炮台。叶名琛正在监考武举，得知消息后宣称“不会有事，天黑自然会走的”，并下令水师战船后撤，对英国军舰“不必放炮还击”。第二天，英军继续炮击，叶名琛不为所动。
29日，英军直接攻入广州城，冲进两广总督府，但当天叶名琛去旧城烧香祈祷，未被抓获。
此次开战的英军，由于兵力不足，很快就从广州城内撤出，但依旧保持炮火射击，保持对清军的军事压力。同时，英军还要求与叶名琛谈判。
叶名琛没有被英军吓住，他中断与英方的贸易往来，而且组织团练，悬赏杀敌，准备号召百姓与英军长期周旋。叶名琛判断英方看中在广州的商业利益，不太可能破釜沉舟，因此，他向咸丰汇报时，故意“报喜不报忧”，甚至虚构战绩。
然而，第二年（1857）的形势开始变得严峻起来，英军下定决心对大清开战，并调兵遣将。同时，法国也加入英军对华的军事行动。
年底时，英法联军封锁广州，并照会叶名琛，提了三项要求：一是允许进入广州城；二是赔偿损失；三是派人与英法进行“修约”谈判。该照会限十天内同意前两项，否则进攻广州，无疑就是最后通碟。
叶名琛
但是，叶名琛凭着道听途说的情报揣测对方，竟然认为英国的最后通牒是黔驴技穷之后的“乞和”，因此拒绝英法的要求。随后，他还给咸丰上了一道七千字的奏折，表示可以“一劳永逸”地解决问题。
12月28日，英法联军以战舰20艘、陆军5700多人进攻广州。两广总督衙门的兵丁大部分逃窜，而叶名琛依旧镇定自若，并声称，“只此一阵子，过去便无事。”
29日，英法联军攻入城内。叶名琛没有奋勇抵抗，对于部下提议的和谈，他依旧固执己见，不许英国人入城，只同意送点银子。
1858年1月5日，英法联军搜寻广州各衙门。叶名琛住在左副都统第五院，敌军来搜时，家仆劝其离开，他不肯逃跑，最后被捕，送上英国军舰。直到此时，他还保持着朝廷命官的威仪，坚持着传统士大夫的气节。之后，叶名琛被送往印度，他仍以“海上苏武”自居，没过多久就客死于加尔各答，临终前还说上负皇恩，死不幂目。
叶名琛的所作所为，被时人讥讽为：
“不战、不和、不守、不死、不降、不走；相臣度量，疆臣抱负，古之所无，今之罕有。”
其实，他并非不战，而是战不胜；不是不和，而是不愿意平等地和；不是不守，而是守不住。
秋媚说：拿着旧地图，找不到新大陆。叶名琛作为传统士大夫，考虑问题的方式是“忠君报国”、“修身齐家”等儒家纲常，面对三千年未有之变局，自然会成为时代的牺牲品。
