所谓开合相寓，其涵义就是开中有合，合中有开，开合同时，开合相寓。
开合的概念对练太极拳的人来说是必须搞清楚的一个概念。拳经说：“一开一合，足尽拳术之妙。”可见开合这一对概念是太极拳练习中重要的原则和要领。
太极拳重视开合，在不同的练功阶段，我们又对开合这对概念有着不同的体会方式。在最初步的阶段，一般人只能体会盈举时拳架招式上的开合。在盘拳时的外部形态来说，开与合，是指动作利屈伸、进退、俯仰、起落等。
伸、进等动作，就叫做“开”，屈、退等动作，就叫做“合”。由腰脊主宰，动用螺旋的弧形的动作，向着四梢去的动作叫做“开”，从四梢向内回归的动作叫做“合”。从手上的动作看，掌心由内向外旋称为“开”，外向内旋称为“合”。不过，这些动作都是从拳架的外形上讲开合，还是非常粗浅的体现，因为这样的外形开合不可能体会太极拳“开中有合，合中有开”的奥妙，也难以体会真正的“开合相寓”。
太极拳论上：说：“开合原无定，屈伸势相连。”如果真正懂得了太极拳的内功心法，知晓太极拳内劲运行的奥妙，则不难明白，这里所说的“无定”，正是告诉你，太极拳的开合虚实变化，与外形的姿势并无多大关联。
太极拳是内家拳，太极拳的修炼必须往神、意、气方面去找，因此，太极拳的开与合，既然被视为各种要领的首要地位，那就绝不是外形上的开与合，而是讲的内劲方面的开与合，讲的是神、意、气结合的开与合。
内劲散聚即开合
在目前练功的阶段，以内劲的训练而论开合相寓，可以举个比较容易理解的例子：打掤按挤劲的组合，掤劲和按劲实际上是竖开，太极拳讲一横一竖打天下，在目前阶段就可以理解为内劲的竖散与横散。掤劲和按幼是竖散，也就是内劲的竖开。我们可以将掤按劲竖散之后，同时在中间位置上交叉，再用挤劲去督促，在落点上形成一个内劲的集中，也就是合。这就是掤按挤组合劲的开合相寓。
通过聚散开合的练习，慢慢就会形成中丹田全部都是空的，一接手就将别人的劲全部拿到自己的中丹田，同时再打出去。这就是丹田上的开合相寓，境界又高了一层。
开中开与合中合
太极拳讲下合相寓，不仅体现在开中有合、合中有开，还有“开中有开”“合中有合”的讲法。怎么体会呢？
所谓开中有开，就是内劲要追着别人去，一开再开，势势相承，将内劲的意透出去，要追着别人打，实际上就是要求开中有开。
所谓合中有合，就是一化再化。比如我们用三道气圈去化解别人的来力或来劲，如果我们不想将人同时发出去的话，那么当别人的劲和力比较小时，我们可以将别人的来力或内劲散开到我的一道圈上。
除此之外，需要提醒的一点是，许多太极拳书籍都将呼吸的问题与太极拳的开合相提并论，有所谓“一开一合，就是一呼一吸”的说法，还将合、虚、蓄、屈、退、仰、入、来、起、引、收、化等动作视为吸，开、实、发、伸、进、俯、出、往、落、击、放、打等动作视为呼。我们想强调的是，太极拳的呼吸问题非常复杂，是内功精进的一大关键，切莫一概而论。
