功能性食品开发以来，世界各国企业都热衷于研究课题，包括抗衰老食品、抗肿瘤食品、抗痴呆食品、糖尿病患者专用食品、心血管疾病患者专用食品、老年护发食品、护肤食品等。
目前，国内市场上主要的功能性食品都是以其功能性为生产和销售的。常见的是补充微量元素、血液和钙。
功能性食品首先必须是食品，必须无毒、无害并符合营养要求。功能性食品不同于一般食品，它具有特定的保健功能。这里的“具体”是指其保健功能必须明确、具体，并经过科学验证。
同时，其特有的保健功能也无法替代正常的膳食摄入和对各种必需营养素的需要。功能性食品通常是为需要调整身体某些方面功能的特定人群开发和生产的。没有所谓的“老少皆宜”的保健食品能对人群产生同样的效果。保健食品不是以治疗为目的的，不能代替药物对病人的治疗作用。
