建安十三年（208年）八月，在平定北方休整了一段时间后，曹操趁荆州牧刘表新死局势不稳之际率大军南下，试图一举解决荆州和江东孙权，战役的过程不多细说，孙权和刘备结盟在赤壁大败曹操，三国鼎立的局面由此初步形成。
赤壁之战其实是一场不对等的战役，这不仅仅表现在双方兵力的对比上，还表现在双方各自的级别上：曹操南下之前刚刚自任为丞相，麾下杂号将军一大把，比如于禁、乐进、张辽、徐晃、张郃、李典、曹洪、夏侯惇等人莫不如此，至于偏将军、裨将军和中郎将、校尉级别的就更多了。
反观孙权这边呢？孙权自己是杂号的讨虏将军，也就是说和张辽、于禁等人级别相同，那么赤壁之战期间，孙权麾下众将级别最高的是谁？不是周瑜也不是程普，我们来看一下。
按理说周瑜是水军大都督，东吴众将都受他节制归他调遣，他的级别应该是除了孙权就属他最高了吧，事实上并非如此，周瑜当时是建威中郎将、中护军，中郎将之上是裨将军，裨将军之上是偏将军，偏将军之上才是杂号将军，周瑜一直要到赤壁之战后拿下南郡才升为偏将军。
那么仅在周瑜之下在军中资格最老的程普呢？也是一个中郎将，不过程普资格很老，他是孙坚时候的老将，军中资历无人可比（韩当和黄盖虽然也是孙坚时期老将，但是资历和级别都不如他），他被孙策封为荡寇中郎将的时间也早过周瑜的建威中郎将，这些其实也就是一开始程普不服周瑜的原因所在。
那么有没有人级别高过周瑜和程普呢？有，此人就是江东十二虎臣中的董袭，《三国志-董袭传》记载：“鄱阳贼彭虎等众数万人，袭与凌统、步骘、蒋钦分讨。袭所向辄破，虎等望见旌旗，便散走，旬日尽平，拜威越校尉，迁偏将军。”董袭因为讨伐江东境内山贼有功升迁至偏将军，这个时间点是在208年征讨江夏黄祖之前，此时曹操还没有南下荆州，也就是说赤壁之战前董袭已经是偏将军了，远高过周瑜和程普等人，而仅在孙权之下。
这个其实是三国时期的历史谜团之一，再看一看孙策临终前说过类似于“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”之类的遗言，然而《三国志-董袭传》记载：“策薨，权年少，初统事，太妃忧之，引见张昭及袭等，问江东可保安否。”吴太妃偏偏没问周瑜而是问了董袭，所以有理由相信在孙策死后到赤壁之战前这段时间，东吴或许发生过一些不为人知的事情才使得董袭地位跃居周瑜、程普等人之上。
或许有人会有疑问，为何江东众将职位级别会这么低？因为当时大家名义上还都是汉臣，孙权自己也才是个级别不是很高的杂号将军，麾下众将级别又能高到哪去？偏将军已经是孙权之下级别最高的军衔了，就连中郎将也没有几个，除了周瑜、程普之外，大概也就只有吕范、蒋钦、吕蒙和韩当等寥寥数人而已。
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