作者：陈二虎
（忽必烈）
一、接触博大的汉文化
一代天骄成吉思汗以及他的儿子（四个嫡子）们先后去世后，孙辈们叱咤风云的时代到来。
当乃马真皇后摄政称制时期，成吉思汗的孙子、拖雷的儿子忽必烈渐入而立之年，他的心目中暗暗要为大蒙古帝国干一番惊天动地的大事业。身为蒙古宗王和成吉思嫡孙，他有责任也具备实力，需要等待机会。
忽必烈从青年起，就留意寻访前代帝王的功业逸事，尤其喜欢唐太宗李世民当秦王时广延四方之士，终成大业的事迹，于是效仿之，千方百计收罗四方之士成为其藩府臣僚，虚心向他们请教治理国家的良策与方式方法，“一时贤士大夫云合幅辏，争进所闻”，在漠北时身边就汇集了一批“亡金诸儒学士及一时豪杰知经术者”，著名的有刘秉忠、姚枢、张德辉等人。
刘秉忠，博闻广识，天文、地理、经史、律历、宗教、阴阳占卜无所不通，蒙古南下，其父投靠蒙古，而他则则被送到蒙古帅府当了几年人质，随之出仕为官，又辞官归隐一段时间，出家为僧，云游四方。
忽必烈邀请海云禅师讲佛法，海云禅师在北上中途遇到刘秉忠，见其博学多才，便邀其同行。
忽必烈一见如故，十分赏识，当海云南返时，忽必烈用诚心打动刘秉忠留了下来，成了忽必烈的“谋士”，曾上书数千言，主要的有:“以马上取天下，不可以马上治”，“君之所任，在内莫大乎相，相以领百官，化万民;在外莫乎将，将以统三军，安四域”;“天下户过百万，自忽都那演断事之后，差徭甚大加以军马调发，使臣烦拢，官吏乞取，民不能当，是以逃窜”，要减轻老百姓的负担;“科榷并行，民无所措手足。宜从旧例办榷，或更减轻，罢繁碎，止科征，无从献利之徒削民害国”，“使臣到州郡，宜设馆，不得于官衙民家安下”。
公元1247年，河东交城人张德辉被忽必烈召到漠北藩邸，尊为师长，寻问圣人孔子的事，随后又问国家存亡之事等等，皆治国平天下之谈，不仅丰富了忽必烈的知识层次，也为他将来入主中原打下基础。
公元1250年，原燕京行台郎中，营州柳城人姚枢应召到漠北忽必烈藩邸，以上宾之礼待之，姚枢见忽必烈“聪明神圣，才不世出，虚己受言，可大有为”，于是融会二帝三王治国平天下之道，归纳为修身、力学、尊贤、亲亲、畏天、爱民、好善、远佞等八目。又梳理出拯救时弊三十条等。
刘秉忠与姚枢所言，大多数针对蒙古国时期的弊政，汇集汉族王朝的统治经验，给忽必烈以启发。
金末状元王鹗、文学大家元好问都与忽必烈有交往。
二、开府金莲川
公元1251年，忽必烈兄长蒙哥在蒙古贵族的拥戴下登上蒙古汗位，便任命忽必烈总领漠南。
忽必烈选择了桓州与抚州之间的金莲川（今河北张家口市沽源县与内蒙古自治区锡林浩特盟正蓝旗之间闪电河沿岸）开府，此地原名曷里浒东川。
公元1168年5月，金世宗到这里避暑，但见金莲花“一望遍地，金色灿然”，便以“莲者连也，取其金枝玉叶相连之义”，命名为金莲川。
金莲川是一条南北走向蜿蜒曲折的狭长地带，《辽史》写作“凉陉”，是契丹人与女真人的避暑之地，每逢夏季，无边无际的草原上开满了色泽富丽的金莲花，清代诗人胡会恩赋诗赞曰:
仙葩生朔漠，当暑发其英。色映金沙丽，香芬玉井清。倚风无俗艳，含露有新荣。试植天池侧，芙蕖敢擅名。
（金莲川风景）
忽必烈选择金莲川，并不是一时兴起，是经过深思熟虑的选择，这里北可以连接蒙古本土，南下据金中都（今北京）很近，是游牧与农耕的接壤地带。这里又是东道诸王的领地，又是当年木华黎经济中原“五投下”的封地，同时又是最早归附成吉思汗的契丹人耶律阿海与耶律秃花的家乡，这错综复杂的关系有利于忽必烈的统治。
忽必烈到达金莲川，形成了一个号称“金莲川幕府”的谋臣侍从集团，对忽必烈总领漠南乃至后来缔造大元帝囯，产生深远的影响。
幕府侍臣中聚集了刘秉忠、赵璧、王鹗等一大批中州精英，大略分为以刘秉忠为首的邢州术数群;以窦默、姚枢、许衡三人为首的理学派;以金末状元王鹗为领袖的金源文学派，有著名的徐世隆、宋子贞等人;以善于理财的郝经、赵璧为首的经邦理财群。
同时还有吐蕃撒加派高僧八思巴、禅宗僧人海云、道教萧公弼道长等等。
忽必烈身边还有一伙军事人才，所谓的王府宿卫，如廉希宪，董文用兄弟、阿里海牙、文武才兼备的商挺等人杰。
忽必烈十分注重与汉地世侯的关系，又依托木华黎之孙霸突鲁、弘吉剌斡陈驸马、纳陈驸马兄弟等人的实力。
忽必烈受命总领漠南，忽必烈原打算选择回鹘（畏兀儿）为驻扎地，木华黎之孙霸突鲁劝曰：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠，且天子必居中以受四方朝觐。大王果欲经营天下，驻跸之地，非燕不可。”霸突鲁的话恰恰是祖孙三代经营汉地得出的经验。
忽必烈开始选择回鹘地，主要原因该地是突厥后裔居栖地，从风俗习惯上与蒙古人接近;而“幽燕之地”，辽、金两朝一直是国都和政治文化经济中心，木华黎受命经营汉地和燕京行断事官设立后，该地很快成为蒙古国在汉地的大本营。
忽必烈听了霸突鲁劝其驻扎幽燕更有利于经营漠南，就放弃了回鹘与蒙古草原游牧民的亲和性，以经营天下的目光选择了靠近幽燕地区的金莲川。
金莲川幕府中大部分人习惯于城居，难以适应“居穹庐，无城壁栋宇，迁就水草无常”的草原游牧生活方式，为了解决这个生活问题，忽必烈翻新了原金朝的抚州城，以汉人赵炳为抚州长官，“城邑规制，为之一新”。
三、营造开平城
公元1256年，忽必烈命令刘秉忠占卜选择了金桓州东、滦河北之龙岗，修筑开平城，作为在漠南的固定驻所，命名开平府，后来升为上都。
开平，北连朔漠，南控中原，地理上很适合于忽必烈总领漠南的政治军事需要。
金莲川幕府的形成，增加了蒙古贵族与汉族士人的沟通，又密切了与汉地世侯的关系，这些人“布列台阁，分任岳牧”，被忽必烈派到蒙古统治下的汉地任职，为将来忽必烈当上皇帝打下基础。
忽必烈在金莲川的一些举动，引起他的兄长蒙哥汗的怀疑，也侵犯了蒙古贵族的利益，有人告发忽必烈及其幕府人员偷用国库钱财和擅收税赋，树立自己的势力。于是，蒙哥汗解除了忽必烈的兵权，并且派出亲信阿蓝答儿、脱因、刘太平等人到陕西、河南等地大规模钩考京兆、河南财赋钱谷出入，调查忽必烈的“不法”行为，罗织罪名，打击忽必烈幕府人员。
忽必烈手下赵璧、廉希宪、商挺等人都受到追查。
忽必烈面对这一局面，又气愤又委屈，召集亲信商讨对策，姚枢建议:一定要克制冷静，才不会让矛盾激化:“帝，君也，兄也。吾，弟且臣。事难与较，远将受祸！”先让忽必烈把老婆孩子送到蒙哥处做人质，缓解一下矛盾，继而忽必烈亲自去和林觐见蒙哥解释，交出了河南、陕西等地的全部权力，撤回幕府人员，蒙哥才罢休。
忽必烈被解除总领漠南军国重事权力，似乎对忽必烈打击不小，也让他更坚定地积累实力，等待时机。
但“祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏。”后来蒙哥汗亲征川蜀，猝死钓鱼城，给忽必烈东山再起带来曙光。
忽必烈正是凭借金莲川幕府臣僚以及东道诸王、木华黎五投下以及汉族世族，在与其弟阿里不孙角逐蒙古汗位时胜出，开启了忽必烈时代。
（金莲川草原上盛开的金莲花）
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