微软于近日在苏格兰奥尼克群岛的海岸附近开始新一轮的海底数据中心舱测试。但是相较于原型舱，这次的测试舱已经接近可以实际部署。
这部海底舱数据中心长约 12 米，体积与海运集装箱大小相仿，但是拥有绝佳的密封性能，因为毕竟其所处的海下深度为 35.6 米。为了提高密闭效果，数据舱采用了子弹造型。
这台海底舱容纳了 12 组总计 864 台服务器，存储空间可达 27.6PB（1PB = 1024TB），它将为奥尼克群岛附近的社区提供高速计算服务。
这台海底舱属于微软 Project Natick 的一部分。Project Natick 的初衷是将能耗巨大和散热要求极高的数据中心沉至海底散热，以降低服务器散热的耗能并提升处理性能。
海底的水温相对更低，而且散热速度快，基于这些特性，曾在潜艇上服役的微软员工在内部提交了一份提案，5 名微软工程师随后在 2014 年成立了 Project Natick，并在数年间完成了多项测试，包括 2015 年 8 月下水的第一台原型机 Leona Philpot。
微软打造 Leona Philpot 仅花费了 90 天时间，在被沉至加州中部海岸附近海底之后微软远程监控其运行数据，并每月安排一次潜水检查。
在测试的 3 个月内，Leona Philpot 证实水下数据中心不仅能耗更低、性能更高，而且对海洋生物的影响微乎其微——沉入海底之后，海洋生物迅速适应 Leona Philpot 防水外筒。此外，Leona Philpot 在测试期间还经历过一次小型海啸，但是安然无损。
Leona Philpot 成功之后，微软更进一步，尝试将 Project Natick 的海底舱安置在可以利用再生能源的海域，本次试验的所在地奥尼克群岛正是位于欧洲海洋能源中心所在地北部群岛，可以充分利用当地的潮汐发电资源。在未来，微软还将考虑使用海洋风力发电能源。
微软称，本次试验的数据中心的预期运行时间为 5 年，期内无需实地维护。透过 Project Natick，也许我们可以窥见到未来科技与自然共同生长的场景。
