“嗜辣”，是专属于湖南人的特有标签，任何跟“辣”相关的食物，湖南人总会喜欢吃上那么几口，甚至你会发现，走在湖南的大街小巷里，总有人嘴里嚼着块黑色 “木头”，你可不要疑惑，这是湖南地道的“辣味特产”——湖南槟榔，要说喜欢湖南人为什么这么喜欢这块“木头”，还得从几个故事说起。
瘟疫说：古人以嚼食槟榔来祛除污秽
据《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值，顺治六年初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人，程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。
药材说：以槟榔用药，有除虫防疫之效
据《湘潭县志卷三十四》中记载：“清乾隆四十四年(1779)，县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。”为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，并相沿成习流传至今。由此可见，不管依据哪个说法而来，湘潭都是湖南吃槟榔的发源地，而槟榔的药用价值和功效都得到了时间的验证，嚼槟榔这一习俗在湖南人一传十、十传百的影响下，早已经走进了湖南的千家万户，深度融入到了当地居民的日常生活中，并流传下来。
社交之道：赠送槟榔，是湖南人礼节与体面的象征
“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性”这首流传于街头小巷的当地民谣，不仅是湖南人对槟榔爱不释口的象征，更是扮演了湖南人社交文化中的重要角色。
湖南人交朋友不知从何聊起时，都会倒上一杯好酒、满上一杯香茗、递上一颗槟榔等，对与湖南人来说，这就是拉近关系的最快方式。甚至在外出谈生意的时候，也定会戴上包装高端大气上档次的槟榔礼盒，这不仅是礼节与体面的象征，更代表了自己家乡的文化。
湖南人爱槟榔，有着悠久的历史，从日常食用到文化传承的演变过程中，更代表着湖南人对槟榔有了更深厚的情怀。对于现在的湖南人来说，吃槟榔可不仅是图个嘴里快活，更是湖湘性格“吃得苦、耐得烦、霸得蛮”的直接体现，是对湘军文化的一种传承。
