大明王朝的开国皇帝朱元璋，是一位具有很大争议的帝王，他由一草根阶层，通过自己不断的努力，最后建立了大明王朝。开国初期，朱元璋勤政爱民、改革弊政、肃清官场腐败、重视农业发展、减轻赋税给予老百姓休养生息的机会。从朱元璋前期执政来看他是一位明君，但到了后期他大肆杀戮开国功臣，还恢复了惨无人道的殉葬制度，是位昏君。
中国古代的殉葬制度起源于什么时候？
我国的殉葬制度最先是始于先秦时期，那个时期的上层统治阶级(王公贵族)，他们生前过着骄奢淫逸的生活，在死后也希望能把这种奢靡之风带入地下，为了继续这种生活，于是就把曾经侍候过他们的女人、仆从以及奴隶都带到坟墓中。
《墨子·节丧篇》记载“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”
上个世纪七十年代在我国的陕西凤翔县发掘了秦公一号大墓。该古墓里有186具殉人，是中国自西周以来发现殉人最多的墓葬。因此可以推断自从殉葬制度出现后，到了春秋战国时期已经达到了鼎盛，不单单是古墓这个特例，史书中也有关于殉葬的记载。
《史记》卷5《秦本纪》记载秦缪公死后“从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、针虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。”
从史记中探索发现，为秦缪公陪葬的就有177人，这里边不但有秦缪公的妻妾、侍从，其中还包括他的三位大臣。可见古代的陪葬制度是很惨烈的。到了秦始皇后陪葬制度慢慢变少，直到两汉时期，人殉制度几近绝迹，毕竟古代帝王也是希望自己能青史留名，而不是遗臭万年。以秦始皇为例，他的墓葬就选择了以陶制品作为陪葬，从而才有了让世人感到震惊的秦始皇兵马俑。
朱元璋死后，为他陪葬的人死法惨烈吗？
洪武25年，太子朱标因病去世，白发人送黑发人，这对朱元璋的打击是巨大的，大明王朝失去了储君，震动国本。第二年元气大伤的朱元璋就生了一场大病，虽然最后经过名医们的全力医治后，身体恢复了正常，但他性格由此大变。
洪武31年，71岁的朱元璋身体是越来越不行了，在临终前，朱元璋颁布了一条让天下人诟病的遗照：“责殉诸妃。”按照他的意思，凡是没有生育过的妃子以及部分宫女，都要为他殉葬。朱允炆继承皇位后，按照爷爷生前的意思把他埋葬。
《明史》记载：“太祖崩，宫人多从死者”。《 明朝小史》也记载有“伺寝宫人尽数殉葬”。从这些历史资料中可以证明，在朱元璋死后确实是存在着人殉的现象，但是具体人数不详。
为朱元璋陪葬的嫔妃和宫女到底有多悲惨，史书也没有记载，但我们可以通过《李朝实录》记载朱棣死后，嫔妃宫女的殉葬情景中，一窥全貌。
《李朝实录》记载：“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
通过朱棣死后的陪葬记载，观景推测朱元璋死后，陪葬嫔妃宫女应该也与朱棣死后的陪葬人殉死法相差不大。先是太监让陪葬之人集中起来，让她们吃过最后一餐，然后把她们关到一间守卫森严的房间里，让她们在事先已经挂好的锦缎上结束自己的生命。除此之外还有一些野史传说的血腥说法就不阐述了。
值得庆幸的是到了朱祁镇时，陪葬制度终于被正式废除。朱祁镇临终前“罢宫妃殉葬”，他在遗诏中说：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世子孙勿复为之”。至此这个残酷的制度终于消失于历史的长河中。
参考资料：《明史·后妃传》、《李朝实录》
