历史记录已经发生的事。既然已经发生，就有真假可言。
但是，谁来决定真假呢？
01 历史难免偏狭性
历史是后人所记，记时必有选择，有选择就有价值取向在其中运作，只是记的人未必清楚意识到这一点。
譬如我们常说，“一部二十五史都是帝王史”。帝王固然重要，在帝制时代尤其如此，但是在今人看来，未免褊狭了些。
今人又如何？
在一个自由写作的时代，传记体裁的作品常以“为历史留下见证”为口号，但是留下的往往是“扬己抑人”、“以自我为中心”的煽情文字。
有句话说，“败军之将不可言勇，覆国之臣不可言忠”。
因此，凡是具有类似背景的“帝王将相”所写的自传或传记，我是一概不看的。
人生大可不必在“勇”与“忠”上争，因为大势所趋，只能徒呼负负，“天道宁论”四字足以概括。
人生要争的，应该是摆脱时空条件、超越关怀眼神、可以自行负责的“个人生命”。
这种个人生命不论在治世或乱世，在顺境或逆境，都可以发展出特定风格，决定自我生命的意义。
02 宝库与舞台
不过，历史纵使褊狭，总算留下了一些资料，成为我们寻根的宝库。
为了建构自我生命的内涵，我们需要参考其他人在不同时空中的表现。
因此，历史对每一个人都是充满吸引力的舞台，它给每一个人的启示都是无穷无尽的。
在“知、情、意”方面，历史能帮助我们回溯根源，以便较深入地了解眼前的处境。
历史不会重演，重演的是类似的遭遇；若是熟知历史，应该可以逢凶化吉。
即使不计较这些，念历史也能带来知性的探险与成长。
看着历史人物一步步走向对他们未知而对我们已知的命运，是会孕生“造化弄人”之感叹，还是“性格主宰一切”的体会？
也许令人印象鲜明的竟是气数与时运吧！
03 怜悯与恐惧
不仅如此，历史还有抒发情感的作用。
我们观赏戏剧、阅读小说时，自然会在各种角色与人物身上寻找自己的影子。
这种情形在人面对“悲剧”的时候，表现得尤其突出。
所谓“悲剧”，并不是剧情悲苦、赚人热泪，而是指事与愿违，尤其是“人生终究难免一死”的残酷事实。
亚里士多德说，悲剧的作用在于激起观者“怜悯”与“恐惧”的感受，从而洗涤、净化心灵。
我们念历史时，不正像是在观赏一幕由无数古人在时间的浩然长流中，联手演出的人性悲剧吗？
少年时期读史，怜悯之情较多；中年以后读史，则恐惧之情占了上风。
年轻的理想主义者还会感叹：真可惜！
中年以后的现实生活，则使人屈服于恐惧，认清了原来自己也是历史上芸芸众生之一。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，英雄尚且如此，何况我们这些平凡之辈？
因此，得意时，不妨收敛自谦；失意时，也不必过于怨尤。
倘若念了历史而不能胸襟豁达，未免少了些慧根。
04 过去与未来
进而应该思索的是：我们应该如何抉择自己的人生方向？
这就牵涉到未来。
过去与未来，本就是生命的双向，辐辏于现在的自我身上。
我如何理解过去，将会左右我对未来所投射的远景。
历史在此与哲学相辅相成，就是必须设定“人生意义”，以此作为评价的标准。
每一位史学家都会选择一套解释系统，每一个历史读者也会由过去学到一些心得，来分辨“怎么样的人生才是有意义的”。
有两句诗常常被引用：“不信青春唤不回，不容青史尽成灰”，颇能反映一种壮志豪情。
但是，青春唤得回吗？青史不成灰吗？与其徒生无奈的悲情，不如把握当下的自觉。
当下的抉择一样会成为明日黄花、过眼云烟，但至少那是自我的意志在运作；纵使结局“事与愿违”，也不能否定我曾有此愿、曾为此努力。
不妨说，历史是为每一个活着的人而写的。
我们能否由之受益，在“知、情、意”方面得到启发，建立一套人生观，则是责无旁贷的个人使命。
