高血压可分为两种：原发性高血压和继发性高血压。如果没有其他疾病引起的高血压，则称为原发性高血压，反之则称为继发性高血压。从目前的统计数据来看，大部分高血压患者都属于原发性高血压。原发性高血压的确有比较明显的家族遗传性，但不是说家里亲属中高血压患者较多，一个人就一定会罹患原发性高血压。只有同时存在着高血压的诱发因素，血压升高的情况才会发生。
原发性高血压还是一种生活方式性疾病，不良的生活方式是高血压重要的诱发因素。如果存在长期的高盐、高糖、高脂肪、高胆固醇、低运动量等不良的饮食或生活方式，一个人就会比较容易发生血压升高的情况。此外，随着年龄的增长，一个人的血压特别是收缩压也会不断的升高。以上这些情况结合起来，如果一个人的血压水平超过了140/90毫米汞柱，就会被诊断为高血压病。
原发性高血压虽然是一个与年龄增长相关的疾病。但并不意味着年轻人就不会罹患高血压病。如果饮食不节制、运动量极少、体重严重超标，才加上生活作息不规律、饮酒吸烟等不良嗜好多。可能不等到年纪超过45岁，血压就会超标。
随着医学技术的发展，有些专家发现原来被诊断为原发性高血压的人，有一部分其实是有继发性原因的。而且存在这种情况的人中，年纪较轻的高血压患者较多。因此在医学界，有专家就提醒一线医生在诊断高血压时，特别是遇到年轻的高血压患者时，要更加谨慎一点，以免漏掉了这些患者血压升高的继发性原因。这是一种对高血压患者负责的态度。
继发性高血压的主要原因有：
1、睡眠呼吸暂停综合征；
2、各种肾病，特别是各类肾实质病变和肾血管病变；
3、内分泌疾病，如原发性醛固酮增多症、甲亢、甲减、垂体瘤、肢端肥大症、糖尿病、高尿酸血症等；
4、心血管疾病，如主动脉瓣关闭不全，主动脉狭窄等；
5、神经系统疾病，如颅内压增高、脊髓损伤等；
6、自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、硬皮病、类风湿性关节炎。
