明朝有名的廷杖，还有这么多讲究和猫腻，生死秘诀暗藏其中。明朝作为中国古代社会最后一个汉民族皇帝统治的时代，虽然历史地位很重要，但其统治手段的落后也显而易见，极致的集权统治和残酷的镇压统治，从朱元璋时代就开始了。
宋太祖赵匡胤立国后，曾在太庙寝殿刻了一块誓约石碑，上书有“不得杀士大夫及上书言事人”，赵匡胤的这条祖训一直影响着后世的赵宋皇帝，它催生了两宋时期的文化繁荣，使文臣对国家发挥的作用更大，有利于国家的长治久安。
但到了明朝时，这句话就没有那么大影响力了。之所以这么说，最明显的例子，就是明朝的皇帝只要一不高兴，就可以在殿廷之上公然棒打官员们的屁股。管你大官小，上至尚书、侍郎，下至九品小吏，只要惹毛了皇帝全都照打不误。在打屁股这个问题上，明朝各级官吏的待遇还真是比较平等的。明朝这个著名的棒打大臣的特有刑法，就是廷杖。
关于廷杖的具体规定在 《大明律》中并没有提及。 至于犯了何罪该廷杖，又杖责多少下，基本完全取决于皇帝的旨意。无论多大的官儿，只要惹毛了皇帝，他的天颜一怒，立刻就可以拖下去挨棍子，打完了用布拖到长安门外一扔了事，不走运的人当场被打死了，那也只能算你活该，无处申辩和说理。皇帝施行起这种刑罚既方便又解气，所以有明一代的皇帝，几乎个个都喜欢用廷杖来惩罚不听话的大臣。
施行廷杖的地点一般选在皇宫的午门外。在施刑时，首先由司礼大太监手捧皇帝的驾帖送至午门处，然后其与锦衣卫使两人分坐刑场办公地点中间的左右两边，身后分别战列太监和锦衣卫士兵各三十人，场地上则环立旗校数百人，都穿着无袖的短衣，手执木棍。再往外围站立的则是文武百官一同观看廷杖过程。一切就绪后，司礼太监大喝一声：“带犯人”， 人犯带上后，再喝一声：“跪下”，然后对犯人宣读皇帝的驾帖，最后喝一声: “着实打”，他每喝一声，下面的旗校等人便齐声呼应，每打两棍重复大喝一声，期间现场的呼喊声此起彼伏，声震京城，那种场面是颇为震撼人心的。
在早期，受杖刑的人上身一般都用麻布团团裹住，将双脚用绳子捆定，只露出臀部受杖打。据说在明武宗之前，施刑稍微宽宏一点，允许受刑人穿着厚棉衣受杖打。可到了武宗的刘瑾擅政时期，他对不愿依附自己的大臣很痛恨，所以下令受廷杖者一概要脱衣受打，这个小小的变化导致被当场打死的不断增多。不仅如此，他还将打人的刑棍改成份量极重的特殊木棍，这个改变使得行刑的人每打五棍，就得轮换，否则力气就跟不上了。万历皇帝时期的刑部员外郎艾穆，因强谏张居正夺情的事，被皇帝下诏廷杖八十下，当时行刑的人前后轮换了十六个。执杖的人不仅要气力大，还必须具备专门的抡棒技术，据说这项技术还是一个不大容易学会的特殊技能。
明武宗时，一个叫李熙的南御史获罪被皇帝下令廷杖三十下，因命南京距离北京太远，所以下令就地执行。因为当时南京属于形式上的副中央，很久都没实行过这种刑罚，所以，为了打这三十棍，南京方面特地选派了强壮的兵卒，事先练习了多日，才正式行刑。在这样的重棍之下，体质稍弱的人，往往挨不满十棍就魂归地府了。
武宗朝时，有一次大面积廷杖的场面，单次受杖者达到一百四十六人，当场被打死有十一人之多。明世宗时期也有一次大面积廷杖场面，一次共有一百三十四人受刑，当场被打死杖下的达到十六人之多。即便是那些侥幸没被打死的人，也有不少落下终身残疾。万历时期的翰林院编修吴中行曾被廷杖六十下，记载说，他臀部溃腐的肉纷纷掉落，后来整条腿烂得只剩下一根骨头，简直惨不忍睹。
崇祯朝时期，礼科给事中姜埰受了廷杖之后，在半个月的时间里，医生从其臀部和大腿上挖去的腐肉装了一斗还多。另外还有个叫赵用贤的大臣受廷杖后，其臀部有一块巴掌大的肉坏死溃烂，被医生除下，其妻子拿到后舍不得扔掉，竟将那块肉腌制起来收藏，可能是想给儿孙留下些特殊的记忆吧！
明朝的廷杖刑罚打得时间太长了，所以，官员们慢慢竟摸索出不少挨打的经验，不知他们当时说出来是什么滋味。大臣们通过向一些太监了解，发现在皇帝的驾帖中原来还有暗号，如果上面写“着实打”，就是提醒行刑者要手下留情，不要把人打死；如果上面写着“用心打”，那就坏了，意思就是要行刑者往死里打，通常此人十有八九会毙命。除此玄机之外，监刑太监的两只靴子也也发挥着暗号的作用，锦衣卫校尉打人时，通常都要留意监刑太监的两只靴子尖，如果两只靴尖都向外叉开，就是暗示他们要放受打者一条生路；如果两只靴尖向内合拢，那就是要将受打者毙命。这里面其实反映的是皇权和擅权太监的不同意思，皇帝驾帖自然是皇帝意愿的体现，主事的皇帝可能有时只是想惩罚大臣受点活罪，不想要其性命，所以用暗号提醒。但太监的靴子尖这个暗号，体现的可能就是擅权太监的意思了，当皇帝不打主事时，他们会趁着廷杖的机会，用靴子尖朝向来铲除异己，巩固自己的权力。
明朝的廷杖刑罚，除了上面说道还有以下这两个被动挨打求活命的“土办法”。据说，在临刑前，受刑者如果预先吃点蟒蛇胆，在挨打时就能尽量放松神经，压制心血往上冲，可以适当发挥一点保命的作用，据说这项功夫到家的人，打一百棍也不死。然而置身于豺狼林立之间，想保持心平气和、无动于衷的状态谈何容易，这功夫可不是那么容易炼就的。再比如，针对受杖刑后长时间昏厥的人，向其口中灌人尿可能出现起死回生的效果，据说姜埰就是凭借这个办法得救保命的。
不管怎么说，明朝皇权对大臣肆意的廷杖刑罚，既是对朝臣的折磨和禁锢，更是对君臣共治的封建统治模式的摧残，所以，明朝近300年的历程中，始终无法出现像汉唐那样特别富强的盛世局面，可能多少与此有一些关系。所以相对于汉唐，以及两宋，明朝的封建统治在某种程度上是开了历史倒车的。
