讨论日本的战国时代有哪些大名有角逐天下的可能时，武田信玄是绝对不会被遗漏的，如果不是在上洛的过程中倒下，信玄很有机会粉碎信长天下布武的野心。然而，信玄死后，其光环反而成为了后继者胜赖的压力，信玄时期军、政、外交上的缺失也在胜赖时期被放大，成为武田家灭亡的主要因素。
影视剧中的武田信玄
武田信玄本名晴信，是武田信虎的嫡长子，母亲大井夫人为武田氏庶流。晴信虽是长子却不受信虎待见，信虎有意废嫡，改立弟弟信繁为继承人。信虎主政期间，屡屡对外用兵，武田家臣和甲斐的百姓都苦不堪言。趁此良机，晴信在家中重臣板垣信方、甘利虎泰等人的支持下，将自己父亲信虎放逐至骏河，并自立为甲斐国主。
此后晴信仍在继续父亲的对外扩张方针，可见“屡屡对外用兵”只是夺权的借口。他权衡当时局势，认为豪族林立的信浓是最适合的攻略对象。但信浓有地理位置的优势，仰面而攻，让晴信费时足足20年、历经数十场战役，才将信浓纳入版图。在这些战役中，第四次川中岛之战最是惊天动地。
在这次川中岛战役前夕，晴信出了家，法名“德荣轩信玄”。该战役结束后，信玄应盟友北条氏康的请求，出兵上野，断绝上杉谦信进兵关东的路线。之后发生了“义信事件”，这几乎就是信虎和晴信父子对立的翻版，最后信玄不得不幽禁了与自己意见相左的长子义信，在其切腹自尽后，信玄改立侧室诹访御寮人的四子胜赖为继承人。
当信长上洛时，信玄与崛起的德川家康结盟，瓜分了昔日盟友今川家的领地，此举导致信玄另一个盟友北条氏康与之断交，反与信玄的死敌上杉谦信缔结“相越同盟”，从东、北两面包夹信玄。骏河被纳入版图后，信玄取得了长久以来渴望的临海国度，并接收了藏量丰富且矿质精纯的富士、安倍两座金山，从而将事业推上了顶峰。
此时的信玄已是一百二十万石的大名了，实力已和后来丰臣政权名列五大老的上杉家及毛利家不相上下。
信玄是清和源氏义光流的后裔，早就有上洛的野心，足利义昭与织田信长的冲突，为其实现该野心提供了机会。然而，信玄上洛时已病入膏肓，虽然他一反平定信浓时采用的“叩石桥而渡”的战略，故布疑阵，在三方原击败了年轻气盛的德川家康，但无奈病情加剧，最终不得不放弃上洛的心愿，返回甲斐养病。
1573年4月，信玄死于信州驹场，享年53岁，辞世语为“此身此骨归大地，不涂红粉自风流”。根据旧说，信玄死于肺痨，即肺结核。但根据后来的医学研究推定，死于胃癌或食道癌的说法看起来应更为可信。
在战场上，信玄主政的武田家令邻近势力畏惧。信长曾说，有两个人是他最不想与之交战的对手，一个是上杉谦信，另一个便是武田信玄。
在内政上，信玄的成就与贡献同样无可挑剔。其中，又以治水、开发山地、开矿等方面最为突出。
甲斐国的核心地带甲府盆地由于地势落差大，以致河流湍急，饱受釜无川、笛吹川两河泛滥之苦。信玄在放逐父亲自立后的第二年，就针对釜无川、笛吹川及御敕使川进行整治，前后费时19年，在第四次川中岛大战前一年，有名的“信玄堤”宣告竣工。大坝横长将近两公里，最初名为“霞堤”，江户后期为纪念信玄才改称“信玄堤”。
信玄治水的同时也对信浓用兵，兼顾内政与对外扩张，并且都取得了成功，实属不易。
甲斐国除先天面积狭小外，更不利的是境内多山，平原与盆地只占极小的部分，如果只将开发重心放在平原与盆地上，不仅难以养活甲斐民众，也浪费了甲斐国丰富的山地资源。为了奖励民众开发山地，信玄降低赋税中金钱的比率，允许以开发的资源作为税收上缴。信玄鼓励民众不要只是开发山地资源，更应将资源加工制成产品贩卖，以贩卖收入缴纳赋税中金钱的部分。他还鼓励民众开发山坡地，种植经济作物和水果，从此促进了日本农业的发展。
甲斐国有着储量丰富的金山，著名的“甲州金”就是从甲斐金山开采出来的金子铸成。为淬炼出质量精纯的金子，信玄不惜出资让猿乐师大藏宗右卫门的次男藤十郎前往长崎学习西洋的精炼法，以达增加金山产量的目的。不过，“甲州金”并非市面流通的货币，从日明贸易中输入的永乐通宝才是，而“甲州金”只是武田军队的军用金，就只在武田家通知范围内流通。
影视剧中的武田信玄
另外，多数战国大名都住在地势险要、戒备森严、固若金汤的城郭里，只有信玄是居住在几乎没有防卫的简单行馆中，没有地势、要塞、城郭的保护。这是因为信玄始终相信，民心的拥戴远远胜过天然地势和人为的防御设施，倘若失去民心，纵使建造再多的难攻不落之城也是无益。
本能寺之变后，德川家康成为了甲斐的新主人。他曾去探寻信玄的居馆，毕竟这让他吃下毕生唯一败仗的人物，然而却不得其门而入，最后下马徒步方才找到。
进入江户时代后，以古文辞学闻名的学者荻生徂徕在参观完踯躅崎馆遗迹后，也感叹道：“与他的事业相比，这座宅邸显得无比的简朴！”
