勒索一事，原是人类与生俱来的本领。根据美国动物学家观察印度尼西亚黑猩猩的结论，有一些黑猩猩会藏起同伴喜欢的玩具，只有同伴付出赎金---几根香蕉之后才会归还。可见当我们还没有进化成人类的时候，勒索的想法就深深植入我们的DNA数据库中。
虽说如此，作为万物之长的人类勒索的花样和手段，毕竟超过了只会把东西藏在角落的猩猩。历史上那些千奇百怪、五花八门的“奇葩”勒索手段，可远比病毒事件精彩的多了。
【绑架勒索是古代常见的犯罪手法之一】
绑架、勒索属于低级手段
明目张胆的掳人勒索的，自然是盗贼。汉代盗匪猖獗，甚至常常在两京动手绑架人质，勒索重金。西汉时有个叫苏回的羽林郎，家里很有钱，两个绑匪闯进他家将他绑架，企图勒索钱财。京兆尹赵广汉得知后，亲自前往匪徒藏匿处进行交涉，承诺如果二人投降，有司保证善待，还可能获得皇帝的赦免。以京兆尹这样尊贵的职位（相当于北京市市长），居然向两个绑匪低头谈判，可见汉代的绑架勒索罪犯猖狂到了一定程度。
虽然如此，彪悍的羽林近卫军毕竟不是轻易能够绑架的。盗贼们将目标转向了容易绑架的幼童。东汉名臣乔玄，就是以绝世美颜闻名的大乔和小乔的父亲，其十岁的亲生儿子就在洛阳的大街上被歹徒掳走，关在一座楼上，向乔玄勒索赎金。官军担心乔玄儿子的安全，不敢强攻。乔玄却毅然催促官军猛攻，导致乔玄之子因此遇害。这大概是中国最早对恐怖分子不妥协机制的起源。
明清时期针对小孩的绑架勒索赎金之风更加愈演愈烈，歹徒们在大街上公然将富贵人家的子弟劫持，然后以布条蒙住眼睛，棉花塞住耳朵，将人质带到七曲八弄的偏僻小巷里。然后在街上张贴榜文，声称某处寻获一迷失儿童，盼家长前来认领，等家长来领孩子的时候就趁机勒索一笔谢金。这已经非常接近现代绑匪的做法了。
官府的勒索更致命
绑架勒索素来被官府所切齿痛恨。然则更隐秘而经常发生的勒索行为却长久存在于各级官府中，针对百姓的普遍勒索，长期成为各级衙役稳定的灰色收入之一。比如办理案件时向原告索取“鞋钱”“辛苦钱”“腿脚钱”，执行笞刑也就是打板子时，按照罪犯贿赂的多少来决定板子轻重，在牢房里按犯人提供的银子给予不同待遇。这些不过是些衙役的常例。更恶劣的是利用明清针对盗匪案件和命案的高压处理态度，对中产富人进行反复勒索。
衙役们陷害中产的手段多种多样。典型的做法之一是寻找一个破烂无赖，伪称逃荒之人，到目标富户的门前请求收留，情愿当牛做马免费为仆，只要目标一时心软收留。衙役马上上门搜捕，声称此人为逃犯，马上以窝藏逃犯之罪索拿富户，勒索钱财，中产之家，顷刻便可家破人亡。
又有一种伎俩，是县内出现无名尸体的时候，衙役们连夜摸黑运到目标户门口，一等天明，便闯门进去，打户主一桩命案官司，户主惊吓之下，往往倾囊认罚，其实如若户主坚持不认，则必须上报县令，派遣仵作前来验尸，档案上报刑部由皇帝省阅，中间难免不出纰漏。衙役们是断然不敢冒这个风险，但目标户被衙役气势汹汹的包围，很少有清醒的头脑敢于反抗，往往伎俩得逞。
还有美人计，也就是所谓仙人跳了。雇佣一个有姿色的妓女，伪装成出走的妇女或是迷路妇女，向行旅商人求助，行旅商人都有钱财，而且出门在外分外贪色。往往被妓女一勾搭就轻易落入陷阱，一旦占了妓女便宜，衙役们便声称捉奸，打上门来，说是拐带良家妇女，非得让客商们将腰中盘缠敲诈干净方才罢手，江湖叫做鸽子钩。
衙役们如狼似虎，官员们又当如何？要知道衙役们如狼似虎，勒索的不过是些寻常的富户。有权有势的官员如严嵩、秦桧，勒索的可就不是一般人。更有甚者，春秋时代，有一位官员甚至勒索过他国的君主。
【楚国的令尹曾经勒索附庸国蔡国的国君，为楚国进军中原的计划付出沉重代价】
被勒索的国君们
楚昭王时代，为了实现争霸中原的野心，极力笼络靠近中原的陈国和蔡国。一次，蔡国国君蔡昭侯晋见楚昭王商议联盟事宜。昭侯有两件稀世的银貂皮衣，两件羊脂玉佩，一套送给楚昭王做国礼，一套自己穿戴。楚国的令尹囊瓦此时在楚国正是权势遮天，横行无忌，他见蔡昭侯衣饰华丽，动了心思，强行向蔡昭侯索要。
蔡昭侯身为一国之君自然不肯轻易割舍。囊瓦大怒，派千余士兵包围了蔡昭侯居住的驿馆，名为保护，实则圈禁，非要获得貂皮大衣和玉佩不可。蔡昭侯也是个硬脾气，坚持不肯将皮衣送给囊瓦。双方僵持不下，楚军竟然整整包围了驿馆三年之久。最后蔡昭侯在群臣的劝说之下才无奈放弃了坚持，将皮衣送给囊瓦当作礼物。
据说蔡昭侯在回国的时候，将羊脂白玉沉入汉水中，指天发誓要报复这次所受的屈辱，回国之后他马上撕破了和楚国的友好盟约，倒向楚国争霸中原的最大对手晋国。而后又投靠新崛起的吴国，终于将楚国击败，楚国争霸中原的理想自此破碎。
而至于勒索的招数，西方的贵族们也是毫不逊色。12世纪的耶路撒冷王国处在阿拉伯人的包围中，形势非常不利。偏偏驻守前线的指挥官卡拉克伯爵雷纳德又是一残忍贪婪之辈，此公平日喜欢鼓吹和异教徒势不两立。其实在旁人看来与其说雷纳德伯爵是为上帝而战，不如说雷纳德伯爵是在为金币而战。这位老爷在萨拉丁和耶路撒冷王国签订协议的和平时期，多次劫掠过往的阿拉伯商队。仅仅是这样还嫌得钱太慢，居然打起回教圣地的主意。
雷纳德组织起一支精干的海盗船队，为此秘密地进行了两年的准备。他在地中海港口建造战船，分段运过中东沙漠地带，在红海拼装起来。他又弃十字军战士不用，专门从红海和地中海招募了一批臭名昭著的海盗，探听到消息的阿拉伯商人们无不为自己在红海往来的商船捏了一把汗，却没想到这位伯爵有着更大的野心。
雷纳德的目标不是满载财宝的商船，而是圣城麦加。他打算在麦加附近的港口突然登陆，闪电式的攻入麦加，夺取先知穆罕默德的尸体。将尸体运回卡拉克城堡，然后向前来朝觐的穆斯林收取朝觐费。
如果计划顺利实施，雷纳德伯爵无疑将成为世界上最富有的人。但计划一开始就注定是失败的。得到海盗在港口登陆消息的阿拉伯人大惊失色，以最快的速度将一整支舰队从亚历山大港从陆路运到红海，烧毁了雷纳德的海盗舰队。同时麦加的游牧民族奋起保卫圣地，俘虏了全部170名登陆的海盗。雷纳德伯爵仅以身免。
这场世界历史上最异想天开的绑架勒索计划草草收场。可是基督教领主们对圣地的亵渎大大刺激了回教徒。萨拉丁发誓要亲手杀掉这位大胆到荒唐的敌人。围绕他周围的是义愤填膺的将领和担心受到雷纳德劫掠的商人们。数年之后，萨拉丁亲率大军围攻卡拉克城堡，并且在哈廷战役中歼灭了耶路撒冷王国的主力，俘虏并杀死了史上最荒唐的绑架勒索者雷纳德伯爵。
【雷纳德伯爵的愚蠢断送了十字军前仆后继建立的百年国家】
和空有想法计划却一塌糊涂的雷纳德不同。南北朝时代里有一位皇帝却是名副其实的“计划通”。通过一场精心策划的绑架行动，为自己筹集到四亿钱的巨额赎金。
用自己当筹码勒索的皇帝
公元529年的一天，南朝梁的文武大臣们准备早朝的时候，发现他们的皇帝萧衍不见了。这位南梁的开国之君是一个虔诚的佛教信徒，不但手抄佛经数百卷，数十年不近女色，甚至规定天下不得使用牲畜祭败而改用菜蔬。难不成是吃素吃烦了的神仙们一怒之下把皇帝带走了？
真相很快就查明了，皇帝居然自己绑架了自己！他躲在离宫殿不远的同泰寺中声称要放弃皇位，出家当和尚去！群臣震惊之下一齐奔赴同泰寺进行劝谏。一番苦口婆心的谈判之后，皇帝终于松了口，既然皇位不能放弃，为了表示对佛祖的诚意，需要一亿钱的资金来重修同泰寺。
皇帝以自己做人质提出了赎金要求！实在让人哭笑不得，而且他还精明地要求这笔钱不能从国库支出，要从群臣的私人积蓄中凑齐。为了保住自己的老板和职位，南梁的官员们只好捏着鼻子东拼西凑的拿出了一亿钱，把皇帝赎了出来。
接下来的十七年里，在群臣严防死守之下，萧衍没有得到继续实施绑架计划的机会。但防守终有漏洞，547年三月，这位南梁皇帝故伎重拾，再次躲进了同泰寺中，这次提出的赎金要求是两亿钱。
这时候用“一口老血喷了出来”来形容南梁群臣真是一点也不为过。大家用最后的家底凑足两亿将活宝皇帝再次赎出。
不料仅仅过了一年，这位皇帝又跑进了同泰寺，试图第三次勒索自己的臣子。
这一回南梁的大臣们是真的没钱了，双方不冷不热的僵持了三十多天，萧衍终于坚持不下去，将赎款降为一亿钱，并允许用国库款支付。这回可是货真价实的自己赎自己了，付出这么一大笔赎金给佛教事业的萧衍终于尝到了前两次群臣的肉疼，从此再也没上演过自己绑架自己的荒唐闹剧。
花费大量资金在佛教上的南梁政权，同时有佛寺五百余所，僧尼十余万人，成为南朝经济的沉重负担。萧衍长期沉迷佛教，对政事疏于经理。终于在侯景之乱中遇害。这位勒索了群臣四亿钱的皇帝，虽然在面见侯景时还保有几分天子威严，但是已经一粒米也索要不得，最终活活饿死在皇宫里。
【勒索自己大臣的萧衍，终究没能得到佛祖的拯救】
