众所周知，清朝将相多因为皇权而落得惨死的下场，但偏偏有这样一个人，不仅没有悲惨落幕，而且最后还以八十岁的高龄善终。他，就是乾隆时期的国家柱石，和珅一生之敌，阿桂。
阿桂（1717年9月7日—1797年10月10日），章佳氏，字广廷，号云崖，满洲正蓝旗人。清朝中期名将。
说到阿桂，就不得不提他的老爹阿克敦。
博学之士，历经康雍乾三朝的老臣，阿克敦历任侍讲学士、翰林院掌院学士、两广总督、广州将军，兵、礼、刑等部尚书，协办大学士等要职。
有一位如此闪光的父亲，阿桂大可像其他八旗子弟一样混吃等死，可是阿桂不同，他早年中举，开始了他的仕途之路。
有一次阿克敦问阿桂，“如果朝廷让你担任司法官员，你当如何断案？”
阿桂如实回答：“严格执法，罪行相当。有一分罪就治一分法，有十分罪就治十分法。”
此话一出，阿克敦火冒三丈，拿着拐杖怒骂阿桂：“像你那样执法，这大清还有一个好人么？犯了十分的罪恶，治他五六分法，犯人就已经不堪其刑了，哪能穷尽用刑呢？况且，一分罪还值得治吗？”
雍正乾隆年间更值律法严酷，阿克敦在当时能有这种平恕易简的思想，实在是难能可贵。若干年后，阿桂刑部任职时，时常向同僚讲起父亲的教诲。可以说，阿克敦的以身作则，影响了阿桂的一生。
康乾百年里，大清数次发兵西域，以拓展国土面积，而阿桂，就是这份功业功不可没的开创者。
当时的准噶尔一直都是大清的心头大患，乾隆继位后，决定将这个宿敌彻底解决。此时的准噶尔，一没有雄才大略的领袖，二又饱受痘疫之灾，加之清军压境，准噶尔可谓人心惶惶。
多重因素的影响下，清军势如破竹，一举平定准噶尔。之后，西征大军撤走，只留下少量兵力伊犁、乌鲁木齐等地。准噶尔覆灭，大小和卓两兄弟得以重见天日，于是兄弟俩立马向乾隆皇帝保证：“若荷恩得回故土，情愿招服喀什噶尔、叶尔羌各处人众，同来归顺。”
表面保证，可在背地里，大小和卓两兄弟趁着西域驻军稀少，竟回到喀什噶尔发动叛乱，企图自立。乾隆听闻此事，龙颜震怒，对于大小和卓的恩将仇报更是无法饶恕。于是他立马让定边将军兆惠领兵三千攻打大小和卓。
副将阿桂终于有了上阵杀敌的机会。
两军交战于阿勒楚尔，正激斗之际，阿桂迂回攻击敌军侧翼，和卓叛军惊慌失措，清军大胜。大小和卓见势不妙，带领亲信溃逃，结果被其他部落首领擒拿斩杀，将首级献给清军，以示忠心。
新疆平定后，如何镇守这片疆土成为大清的一大难题。有大臣谏言，新疆乃荒芜之敌，索性放弃，但阿桂坚持己见，力主“守边以驻兵为先，驻兵以军食为要。伊犁河以南海努克等处，水土沃衍，宜屯田”。
得到乾隆首肯后，阿桂便亲自带领当地农民开始了屯垦生涯，没想到成果颇丰，影响至今。
乾隆晚年后，不仅好大喜功，生活上也更加注重奢侈，尤其是和珅崛起之后，朝廷更加腐败。此时阿桂回到朝中，开始主持政务。功勋无数，两袖清风的阿桂刚回朝中，就和大贪官和珅较上劲了。
乾隆四十六年，甘肃回民叛乱，阿桂奉命出征。当时恰逢黄河决口，阿桂正在视察河工，和珅作为监军便先行赶往甘肃，初到甘肃，和珅为了独享战功，盲目进攻回民，结果损兵折将。
为了替自己开脱，和珅称：“众将傲慢，不听调遣，这才战败。”
阿桂见此，没有细问，第二天布置众将军务。部署军务完毕，阿桂这才问和珅：“我没有看到哪位将领不听号令啊，这尚方宝剑——不知该杀谁的脑袋呢？”
和珅面如土色，惶然不已，自此一事后的数十年里，和珅想方设法想要扳倒阿桂。奈何阿桂位高权重，赫赫功绩，和珅的行动尽是无用之功。既然不能为敌，那便讨好，结果阿桂依旧不曾正眼瞧过和珅。阿桂的一身正气，可亲可佩。
后来嘉庆登基后，首先就是将和珅关进天牢。嘉庆二年，阿桂溘然长逝，就此长眠。
满清臣子里，年羹尧克定青海，最终身首异处；张廷玉人臣楷模，最终因配享太庙晚年坎坷；只有阿桂在建功西域后出将入相，并以八十岁高龄善终人世。
