众所周知，诸葛亮在著名的“隆中对”中为刘备制定了“跨有荆益”的战略规划。可是刘备当时寄人篱下，地盘只有几座小城，兵不到一万，将不过关、张、赵。如何夺取荆州和益州呢？
但没有想到的是，老天爷之后出来给刘备帮忙了。先是快速拿下荆州的曹操在赤壁大败，导致荆州成为刘备可以迅速夺取的真空地带。而在刘备控制荆州之后，刘璋又邀请刘备进入益州。
刘璋请刘备入川当时就遭到很多部下的反对，《三国演义》更是借严颜之口将此举形容为“此所谓独坐穷山，引虎自卫者也。”。那么刘璋为什么一定要请“老虎”刘备进入益州呢？
黄巾起义之后，天下大乱，群雄并起，这种局势对于各地的士族集团也是巨大威胁。于是各地的士族集团都出于保护自己利益的母的奉较强的军阀为主，曹操、刘备、孙权都这么起家的。
益州士族请来的保护人就是刘璋之父刘焉。但刘焉不想受制于益州士族，以流亡到益州的关中、荆州士人组成了“东州集团”，益州此后最大的政治矛盾就是东州集团与益州士族的矛盾。
刘焉死后，东州集团与益州士族的矛盾随之激化。而懦弱少断的刘璋选择向益州士族让步，导致东州集团的严重不满。刘焉刘璋父子统治益州的根基就是东州集团，刘璋当然也就随之动摇。
刘璋此时在益州已经没有真正可以依靠的政治势力了，这就是“独坐穷山”。为了解决自己的困境，刘璋决定将刘备请来做第三势力，平衡东州集团与益州士族，延续自己在益州的统治。
只是刘璋没有想到的是，刘备集团是比东州集团与益州士族还要强大的“老虎”，出现了“引虎自卫”的局面。刘备入川后不久，东州集团很快便倒戈到刘备麾下，益州也被刘备占领。
