隋文帝杨坚一共有5个儿子,按照长幼次序,他们是房陵王杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅。作为次子的杨广,因为长得英俊并且聪敏过人,所以很受杨坚夫妇的疼爱。13岁时,杨广被封为晋王。20岁时,他成为隋朝南伐的统帅。此后,他又南下平定江南高智慧的叛乱,北上击退突厥,从而立下了赫赫战功。实力的增强使杨广萌生了野心,最后以弑父杀兄的手段夺取了皇位,成为中国历史上残暴奢侈的隋炀帝。
当隋文帝得意地给大臣们夸耀自己的儿子时,其实宫中争夺继承皇位的斗争早已暗中进行。隋文帝有5个儿子,同为独孤皇后所生。这5个儿子互相猜忌,都不得而终。隋文帝称帝后,就依照惯例将长子杨勇立为太子。可是次子杨广因为自己的战功在哥哥之上,这使他渐渐有了取代哥哥的欲望。为了实现做太子和当皇帝的梦想,杨广费尽心机地将自己伪装起来。
杨勇被立为太子后,文帝起初对他还是很满意的,可是后来杨勇逐渐奢侈起来。有一年冬至,百官到东官来朝拜杨勇。杨勇非但没有阻止,还大张旗鼓地接受朝拜。这让文帝非常生气,越来越不喜欢他了。
杨勇还很好色,他明明知道母亲独孤皇后痛恨男子宠幸众多姬妾,却还是很张扬地寻欢作乐,并冷落了母亲精心为他挑选的妻子元氏,使得父母都对他有怨气,这为杨广的夺位提供了好机会。
杨广知道父母提倡节俭,所以他也假装简朴。在听说父母要来时,他就让美丽的姬妾都躲藏起来,自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服待奉父母亲。杨广的伪装讨得了父母的欢心。他还常给父母身边的侍从们一些好处,送些礼物,这些人回去都说杨广的好话,使得父母越来越宠爱他。
他倾心结交朝臣,对读书人也很有礼貌,甚至对普通士兵也注意拉拢。有一次行猎遇雨,他见士兵们都被雨淋着,就拒绝披雨衣。这些表演蒙蔽了很多人,使他的声望越来越高,远远超过其他诸王。
公元600年,在深得文帝信任的越国公杨素的帮助下,杨广当上了太子。随后又设计陷害弟弟杨秀,把他废为庶人。
到了公元604年,文帝病倒在了仁寿宫。杨广认为登上皇位的时机已到,就写信给杨素,询问如何料理皇帝的后事。偏偏事有凑巧,那官女误将杨素的回信送到隋文帝那里。隋文帝看后大怒,心想自己还没死,太子就准备继位登基。此时,杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏,更是火冒三丈,这才醒悟到受了杨广的蒙骗。他急忙让身边的大臣草拟诏书,废黜杨广,重立杨勇为太子。
可是还没等到杨勇前来,杨广已经与大臣杨素、张衡、宇文述等人发动宫廷政变,带兵包围仁寿官,赶散官人,害死了文帝。杨广又派人假传文帝遗嘱,要杨勇自尽。杨勇还没有作出回答,派去的人就将杨勇拖出杀死。就这样,杨广篡位得是,成为隋朝的第二个皇帝一一隋炀帝。
