自大禹治水成功以后，禹在天下的威望逐日上升，后来舜帝也将帝位禅让给了禹，禹建立了夏朝，并且将天下分为九州，并铸九鼎以镇之。
禹贡九州图
九州分别是青、徐、豫、兖、冀、雍、梁、荆、扬，基本上是以黄河流域为中心的，虽然天下尊称大禹为共主，但是夏王朝的主要活动区域还是在中原地区，以黄河流域的中下游为主，其它的偏远地区只保持对中央政府的进贡和朝拜，中央政府是管辖不了地方的具体事务的。
大禹死后，他的儿子启继承了他的帝位，改禅让制为家天下，传承了大约四百年左右，被黄河下游的商王朝所取代，商王朝在传承了六百年左右被偏西北地区的周民族建立的西岐所灭。
西岐建立周朝定都镐京，分封宗室及有功之臣为王，将管理区域推广到了长江流域一带，到了战国时期，春秋时分封建立的一百多个国家到最后只剩下了七个，史称战国七雄，分别是秦、齐、楚、魏、赵、韩、燕(所以后世封爵位，秦字头的就比其它地位要高，比如李世民被封为秦王，而李元吉只为齐王，后来李世民的儿子李泰为魏王、李恪为吴王等等)。
战国七雄地势图
到了秦始皇时期，嬴政奋六世之余烈，以九年时间扫平天下，一统六国，将天下分为三十六郡七十二县，后来秦始皇东进南拓，又增加了南海、桂林等郡县。
秦二世失其鹿，天下人共逐之，从沛县出来的老混混刘季笑到了最后，建立了大汉王朝，刘邦的成功标志着平民首次成功登基为帝，帝位再也不是贵族们的特权，是陈胜吴广“王侯将相，宁有种乎”的延续。
秦朝疆域图
汉继承了秦的各项制度，包括领土疆域，而汉朝经过文景二帝的休养生息，到了武帝时期北击匈奴，经营西域，两汉时期先后有张骞、班超等名臣开拓西域，使西域地区首次进入中原王朝的掌控。
西汉疆域图
其后的王朝基本上都是建立在汉王朝版图的基础上，没有恢复汉王朝的疆域，都不配叫做大一统，所以宋朝只能算相对统一中原的王朝，不算大一统王朝，北宋北边丢了燕云十六州，西北丢了西夏占领的面积，西南大理国的地方宋朝压根儿就没过去，赵匡胤的王朝疆域止步于大渡河。
唐朝高宗李治时期，疆域面积达到极致，大概有1237万平方公里，一直到达里海附近，后来疆域有所减少，怛罗斯之战后唐朝的势力未能突破葱岭。
唐朝极盛时期疆域图
到了元朝时期，西藏首次进入中央政府的管辖，藏族宗教首领巴思八成为蒙古国师，并且帮助元朝创造了蒙古文字，元朝中央政府控制的疆域达到了惊人的1400万平方公里，这还不算元朝的藩国察合台汗国、钦察汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国。
元朝疆域图
明朝接手了元朝在关内的地盘，元朝作为地方势力顽强的在关外与明朝盘踞到死，最后双双被清朝收服，清朝收服了蒙古诸部，并且从明朝手上接手了关内的地盘，极盛时面积达到了1310万平方公里。
清朝疆域图
