古代可以花钱买官，且还是合法的，你没有看错，从秦始皇开始就有了。根据司马迁的《史记》记载：
“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵。”
秦始皇统一六国后，颁布政令只要老百姓缴纳一定的粟米（小米），就可以赐予官爵。这种赐爵的行为在古代称之为“捐纳（捐官）”，按照现在的说法就是花钱买官。到了汉朝“捐纳”已经形成了一种制度，凡是有钱人，在国家遇到困难的时候，捐献一定的财物都可以做官。
比如，西汉著名的辞赋家司马相如就是“以赀为郎，事孝景帝。”也就是说，司马相如花钱，在朝廷买了一个郎官来当。汉代以后的朝代都延续了这种做法，到了清朝“捐纳”之风非常盛行，堪称历代的典范。清朝“纳捐”最导致的后果是什么呢？其实，清王朝的灭亡，与“纳捐”脱不了干系，为什么这么说呢？
秦始皇
古代的“捐纳”，是如何诞生的？
公元前218年，秦始皇调集50万大军远征岭南。与此同时，秦朝国内还发生了严重的蝗灾。秦始皇为了减轻财政压力，于是想出了卖爵赈灾的办法。根据《史记·秦始皇本纪》的记载：
“百姓纳粟千石，拜爵一级。”
也就是说，老百姓缴纳小米一千石，就可以做官，并给予一级爵位。其实，秦始皇的“捐纳”政令，出发点是好的，当国家遇到困难，富人可以捐献财物来资助国家度过财政危机。皇帝为了奖励富人捐献财物的行为，于是赐以官爵，没有什么不妥。
清朝官员
“捐纳”对经济复苏，减轻财政压力还是很有帮助的。所以，汉代保留了“捐纳制度”，并作为皇帝选拔官员的另一种途径。汉朝建立初期人才缺乏，为了弥补官员的不足，富人花一定的钱财就可以买一个官来当。
要知道在古代，富人都是非富即贵，没有一定的经济基础很难成为富人，这类人也是出类拔萃的，头脑也不简单。比如，西汉著名的辞赋家司马相如，家里就很有钱，父母就为他花钱买了一个郎官。虽说司马相如的官职是买的，但是本人的才华，在汉朝也是数一数二的。
凡事都有两面性，也有利有弊。“捐纳”虽然说出发点很好，但是必须按照国情来制定。一般来说，“捐纳”适合在王朝建立初期，但是到了中后期，以“捐纳”来赐以官爵，很容易造成官场腐败。尤其是国家由盛而衰的时候，某些人可能会采取“捐纳”买官的办法，来作为一种敛财的手段。所以，清朝后期就是被“纳捐制度”慢慢掏空的。
清朝是如何从“纳捐”到“卖官鬻爵”的？
根据《清史稿》的记载：
“清制，入官重正途。自捐例开，官吏乃以资进。其始固以蒐罗异途人才，补科目所不及。”
清朝官制，合法的做官途径有两种。一种是“科举”，一种是“纳捐”。清朝建立之初，由于人才缺乏，除了科举及第，“纳捐”也作为科举选拔人才的一种互补措施，所以被写进了清朝的“科举制度”当中。
乾隆帝
在清朝建立之初，官府对“纳捐”有本来很严格的规定，比如国家需要拯荒、河工、军需的时候，富人可以向朝廷缴纳一定的钱财，朝廷就根据缴纳钱财的多少，授予相应的官职。当时授予的爵位也有限制，一般是文职小京官或者郎中，以及未入流的道员，且还有试用期。一般是入京城学习三年，外省任用一年，考察其执政能力，任留都是总督和巡抚说了算。当国家不需要救灾垦荒、修建河堤，军费开支的时候，花钱是不能买官的。但是，到了清朝中后期，“纳捐”逐渐打破了限制，官职明码标价。
阎崇年在其著作《清十二帝疑案》中说：
“乾隆三十九年（1774年），郎中五品官银9600两，主事六品官银4620两，道员四品官银16400两，知府四品官银13300两，同知五品官银6820两，知县七品银4620两，县丞就是副县八品，银980两。”
也就是说只要你有钱，就可以买到官爵。
清朝买官也不是一个小数目，不是一般人能买的，除非家里有矿，不然没有那个财力。一般人也就花钱买一些不入流的小官员，当然小官也是官，对清朝的影响也是很坏的。只要做了官，无论官职大小，懂得拍马屁，其实升官发财并不难。总之，一旦当官，无论官职大小，赚到的远远超过买官所需的钱。
在晚清文学家李伯元创作的长篇小说《官场现形记》当中，我们就可以看到清朝“纳捐”买官的影子：
陕西同州府朝邑县赵温中举，后在远方亲戚钱典史的陪同下进京赶考。因为钱给得太少，会试落榜，于是“纳捐”做了一个小官。后来在亲戚的帮助下，花了100两银子，被推荐到江西任职。到了江西，职位已经被人占了，他依靠关系就在黄知府的门下谋了一份好差事。不久黄知府升官做了道台，赵温在得意之时，因为所办案子被人告发。赵温又找关系，花了一万两银子将事情摆平，日子依旧过得春风得意，官途没有受到丝毫的影响。
清朝官场
《官场现形记》虽然属于文学作品，经过作者艺术加工，赵温花一万两银子摆平案子，可能存在夸张，但是从侧面已经反映出晚清时期的官场腐败已经烂到骨子里了。从皇太极改国号为清的276年的时间中，清政府科举及第一共26846个人，平均一年101人。在清朝中后期，科举做官的只占到了40%，而纳捐做官的占到了60%。所以，在清朝做官，已经被财阀垄断。只要你有钱，什么三教九流就可以买官。而那些有才能的人，因为贫穷，屡次落第，得不到朝廷的重用，只能另辟途径。比如洪秀全、孙中山就是科举落第的代表。屡次科举不中，晚清腐败的官场，让他们心灰意冷，以至于一个加速了清王朝的衰落，一个终结了清王朝的国祚。
清朝“纳捐制度”对清朝有何影响？
民族英雄岳飞曾说：
“文官不爱财，武官不惜死，则天下太平矣！”
清朝的官场逐渐偏离了这个轨道，其实与“纳捐制度”是脱不了干系的。我们，可以从两个方面来说，一个是文官系统，另外一个是武官系统。“纳捐制度”是如何影响着，晚清这两个系统的？
第一：文官系统腐败
清朝初期的“纳捐”并没有偏离轨道，国家只在赈灾、治理河道、边防打仗、垦荒种地时需要“纳捐”，如果是太平盛世政府就不需要。且初期的“纳捐”所获得的官职都是一些无足轻重的小爵位，属于副职，影响并不大。更重要的一点是，清朝初期的“纳捐”所得的钱财直接交国库统一管理，这样可以杜绝地方官场的腐败。
到了清朝后期，上至朝廷，下至州县，都放松了管控。以至于“纳捐”泛滥。官职无论大小，地方要员明码标价。你只要有钱，就可以买官。“纳捐”做官后的官吏，基本都有这样的思想
“我花了钱，一定要赚回来”
。以至于，官吏中饱私囊，大肆搜刮民脂民膏，不顾百姓死活。老百姓深受官场毒害，人人怨声载道。清朝就在这样的环境下，逐渐失去了民心。
清朝武将
第二：武官系统腐败
清朝初期，纳捐本来只能买一些未入流的文职官员。到了后期，什么千总、把总、参将等武职爵位都能买到。武官和文官不同在于，武官是需要上阵杀敌的，必须具备一定带兵打仗的能力，身体素质也要过硬，主要是不怕死。
俗话说：“兵怂怂一个，将熊熊一窝。”通过“纳捐”所获得的职位的武官，看中的是钱财，一旦上战场就贪生怕死，战斗力自然就弱。所以，清朝后期军队越来越腐败，武将爱财，士兵怕死，以至于没有打过胜仗，这个与晚清的“纳捐制度”是脱不了干系的。
大家可以想象，用钱买一个武官，什么也不会。就做一个参将，当带兵打仗的时候什么也不会，肯定是贪生怕死。这样的军队，能打胜仗吗？肯定不能。在清朝前期我们暂且可以将这种合法的行为称之为“捐纳”，但是到了中后期，称之为“卖官鬻爵”一点也不为过，清王朝就是以这种方式，走向灭亡的。
