宋朝据说是中国古代封建社会最繁华的朝代之一了，著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
根据英国著名经济史学家麦迪森的测算，按1990年美元为基准，在公元960年后(赵匡胤建立宋朝)，中国人均GDP为450美元，至宋末达600美元。而处于中世纪黑暗中的欧洲，仅为422美元。
《清明上河图》局部
但凡事都有两面性，正是这高速发展的经济，拖累了宋朝军事的发展，以致于女真人和蒙古人的铁骑南下的时候，宋朝人除了钱别的都拿不出手了，尤其是北宋向辽和西夏赠送岁币和南宋向金称臣并赠岁币等行为，让人想起了1840年以后清政府签订的那些不平等条约，故也有愤青称宋朝为大“送”朝。
宋、辽、西夏三国形势
人们一直将唐、宋、元、明、清等朝代并列提起，但是宋朝与其它四个真不是一个等级的，唐、元、明、清都是正宗的大一统王朝，北宋充其量算是放大版的南朝，南宋则只能算放大版的南唐了。
我们来看一下数据：唐朝实力最盛的龙朔年间，疆域面积达到1237万平方公里；元朝在公元1330年左右疆域面积达到1372万平方公里；明朝永乐年间的疆域面积在997万平方公里；清朝在公元1820年时疆域面积达到1316万平方公里，而宋朝呢？在公元1111年左右疆域面积只有280万平方公里而已，根本没有继承到汉唐的衣钵（汉朝也有609万平方公里），与上述朝代根本不是一个体量的。
唐、宋、元、明、清鼎盛时期疆域对比
宋朝建国于公元960年，比同时期的另一个北方大国辽国（疆域面积489万平方公里）晚了53年，由于辽太宗耶律德光曾经在开封府登基过，所以辽国人并不认为自己是蛮夷，他们以北朝自居，称宋朝为“南朝”。
契丹武士
宋朝建立的时候，契丹人的辽帝国已经虎踞北方多年，早就根深蒂固，由于石敬瑭割让给辽国的燕云十六州是地势险要之地，可以说谁掌握在手上就等于执了先手，除了雄才大略却英年早逝的周世宗柴荣在契丹人手上夺了宁、鄚、灜三州之外，中原王朝对上辽国骑兵基本上是胜少败多，尤其是雍熙北伐的失利，从此宋朝对辽国基本采取守势。这一局面直到“澶渊之盟”的结成才打破，从此辽宋之间基本无大战事，而代价则是每年宋赠辽银十万两、绢二十万匹。
澶渊之盟
正是这次议和，让宋朝的士大夫们看到了另一种战争的解决方式，那就是花钱，文人们的想法很简单，既然打仗要花钱，而且还不一定能打赢，那么我们直接花钱好了，省得那帮武夫又重蹈五代十国时视文人如刍狗的时代，一言不合在白马驿杀的“五姓七宗”人才凋零，既然开国太祖把武夫打压下去了，那么我们千万不能让他们再崛起，这也是为什么劳苦功高的狄青最后被文臣集体攻击的主要原因。
狄青
不但宋朝人发现了这个秘密，西夏人同样也发现了，在1040年到1042年期间，西夏皇帝李元昊对宋发动多次大规模的军事进攻，双方损失都很大，结果在庆历四年(1044）订立和约，史称庆历和议。和议规定：元昊取消帝号，接受宋朝册封；宋方每年给西夏银7.2万两，绢15.3万匹，茶3万斤，称“岁赐”，开放双方边境贸易等。
李元昊
北宋末年，女真人开始崛起，并且与宋朝签订了海上之盟，两国约定共同进攻辽国，结果女真人在护步达冈大败辽国军队，而在女真人面前弱鸡一般的契丹人到了宋朝面前又如同下山猛虎一般，最后童贯花了一千万贯从女真人手上买下了空城一般的燕云十六州。
公元1123年，大金国开国皇帝完颜阿骨打病逝，接替他的是对宋朝没什么好感的四弟完颜吴乞买，吴乞买上任后，北宋曾经派倒使臣交好，结果吴乞买说道：“这些东西你不送来我自会去取！”
完颜阿骨打
于是三年后便发动灭宋之战，天会三年（1125年）十月，令谙班勃极烈完颜斜也为都元帅，统领金军，兵分东、西两路，逼进北宋首都汴京，双方订“城下之盟”。天会四年（1126年）八月，经过半年的休整，金太宗再次命宗望、宗翰两路军大举南伐，汴京再度被包围，破郭京“六甲法”，汴京城陷，将宋朝徽、钦二帝掳至北方，北宋灭亡，史称“靖康之耻”。
宋钦宗
唐太宗李世民曾经说过“以史为镜，可以知兴衰”，结果苟延残喘存活下来的南宋朝廷仍旧不知死活的作死，开始是在兵力并不占劣势的情况下开始“绍兴和议”（主要是杀岳飞）；然后是“北归北、南归南”的政策，彻底堵死了流民南下的道路；并且丢失了最后的养马地，从此宋朝再无大规模骑兵作战；最后是在蒙古人崛起的时候，与蒙古人联手灭金，导致“崖山日落”，陆秀夫抱着小皇帝跳海、文天祥在元大都就义。
文天祥
而这一切的根源就在于宋朝的经济太活，因为古代毕竟还是农民占多数，所以大部分封建王朝都会行使“重农抑商”的政策，只要农业稳定了，商业自然会发展上去，而宋朝优待士大夫，他们纷纷入股商铺，利用各种资源，所以宋朝的文官，不贪污的基本没有，多少而已。而且后来南宋时期本来有反攻金国的实力，但是东南士绅都不愿意支持北伐，原因就是怕以后要在他们身上加税去补贴北方，经济好的地方生活条件自然好一些，但是相对磨练不出好的军队，而一到打仗时武将又说了不算，文官们只想着捞钱，大不了换个皇帝继续做官，在这种情况下，这个朝代也就离灭亡不远了。
岳飞
正如时人问岳飞天下如何可得太平，岳飞的答案是：“文官不爱财，武将不怕死，天下可得太平。”当时局势之黑暗可见一斑。
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