“紫禁城八女官”最早是出自笔名为德龄公主的裕德龄、裕容龄姐妹的回忆录，为隆裕皇后、瑾妃、荣寿公主、四格格、元大奶奶、瓜尔佳·幼兰以及裕容龄、裕德龄8人。
其中瑾妃是光绪帝宠妃珍妃的姐姐，荣寿公主是载入《清史稿》中的最后一位公主，元大奶奶是慈禧娘家侄儿的妻子，瓜尔佳·幼兰是溥仪的亲生母亲，慈禧的养女，1921年时，溥仪与瑾妃发生争执，幼兰因此受到训斥，后吞鸦片自尽了。
裕容龄是唯一一个曾亲自向现代舞蹈家鼻祖伊莎多拉·邓肯学习过舞蹈的中国人；而裕德龄少年时期曾跟随父亲在日本和法国生活过，17岁回到北京，与裕容龄一同被慈禧招入了宫中。
虽然清代有女官，但她们不具有官职，通常是陪慈禧解闷的，前6人在宫中生活的时间较长，甚至从小就生活在皇宫，裕容龄和裕德龄姐妹因为在国外生活过，见多识广，慈禧太后通过她们也就了解到了国外的一些情况。
裕德龄在宫中还曾为慈禧太后做过翻译，也曾侍奉过慈禧生活，慈禧对其很有好感，并且有意将她许配给清朝大臣荣禄的儿子，不过裕德龄并不愿意，后设计解脱了，也没有得罪慈禧。
1905年，裕德龄的父亲裕庚患病前往上海医治，裕德龄和裕容龄因此离开了皇宫，便以“百日孝”为由再没有回宫，之后裕德龄与美国驻沪领事馆的副领事撤迪厄斯·怀特相识相恋，步入了婚姻，婚后撤迪厄斯·怀特便去做了一名新闻记者。
在上世纪二三十年代，裕德龄则以慈禧太后“御前女宫”的身份活跃在了上海社交界中，她曾用英文写下了1903年至1904年两年宫廷生活的所见所闻，书名为《我在慈禧身边的两年》。
书中内容包括了慈禧太后的饮食起居、服饰装扮、言行举止以及习性品格，从而受到热烈追捧，此后裕德龄又写下了回忆录体作品《清末政局回忆录》、《御苑兰馨记》、以及纪实文学作品《瀛台泣血记》、《御香缥缈录》等。
在晚年时，裕德龄更是大胆的说出了慈禧不为人知的秘密，这个秘密是比较私密的，与慈禧太后沐浴时的情况有关。
据裕德龄描述，慈禧太后沐浴前要事先准备好100多条毛巾，并且每条毛巾都是属于贡品，上面都绣着黄丝线金龙，然后太监再抬来一个三尺长的木胎镶银洗澡盆。
沐浴更衣的过程中都是由四位宫女负责，领头的宫女先取半叠毛巾，浸湿拧干后分发给其他宫女，拿着毛巾的宫女小心翼翼的擦拭慈禧太后全身，并且每个部位都是交代好的，一条毛巾也只用一次，若是被慈禧发现同一条毛巾被使用了两次，宫女避不可免的要受到重罚。
如此擦拭6、7次，慈禧沐浴完，100多条毛巾差不多就用完了。慈禧沐浴更衣尚且这般繁琐、奢侈，就更何况其他方面，也难怪她身边的太监透露：“日费四万两，歌舞无休日。”
