明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的辉煌的大一统帝国，一个总体上进取、开放、并在世界保持大国地位的王朝。“永乐盛世”也是中国最后一个真正意义上的盛世。
明朝（1368年-1644年）
总结一句话就是：明朝干的事情是将中国从野蛮时代重新拉回文明时代！
大明王朝推翻蒙元暴政，从夷狄腥膻中拯救中华；“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”、“使民皆得其所，雪中国之耻”，为汉文化的恢复作出了巨大的贡献，试想如果没有明朝，那么现在中国会变成什么样？
朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日）
大明王朝是中华文化的复兴期，“永乐盛世”的缔造令中国有了最后一次强大的文化输出，无论是郑和下西洋、紫禁城的营造、还是《永乐大典》的编纂，都是影响世界的大事。
文化和科技，应当说是大明朝最赖以自豪的。
虽然八股文成为科考核心，程朱理学发展成假道学、阻碍社会进步的“无为”思想，但明朝中后期，思想界百花齐放，从王阳明的心学要求“知行合一”、解放人性开始，再到李贽的“狂人”思想、明末顾王黄等人对于家天下制度的思考和批判、对于改变不切实际学风的思潮等一系列伟大的思想。都是明朝的专制统治进入高潮后开始崩溃的社会背景下，所能涌现出的高成就。这一系列的哲学反思堪称对于现状进行改变的诉求。
王阳明-李贽-顾炎武-王夫之
明朝科技发达，火器运用为中国军事技术的发展作出了巨大的贡献，航海技术的高超直接影响了欧洲的大航海时代，这一点，布罗代尔曾经直言不讳：没有中国海图（郑和绘制），西方的一系列冒险根本不可能成功！
明朝的丝绸、瓷器、茶叶生产都达到了历史的新高度，商品经济获得了空前的繁荣，市民文化蓬勃兴起，无论书法、绘画、诗词、戏剧，都浸透着市民生活的精髓、市民文化的优雅。
董其昌（1555—1636）
明朝中后期，医学、工学、农学、历法学等方面均步入全盛阶段，西学东渐的平等交流也令中国的传统科学知识获得了极大的补充。可以说，明朝的科技水平虽然不如宋朝，但是对于中国被蒙元征服所破坏的生产力而言，实在是巨大的进步。
同时，明朝对于中国疆域的开拓与奠定也功不可没（确立东北和西藏的统治，巩固对西南的统治，重新将丧失四百年之久的幽云地区、丧失五百年之久的河西走廊夺回到汉人手中），创造了与蒙古的互市贸易，从而解决了农耕与游牧的矛盾，并进一步完善了科举制度和官僚政治制度，令政府的行政能力达到了顶峰（皇帝不上朝，政治也能正常运转）。
明长城
葡萄牙传教士，圣方济各·沙勿略，于1552年来到中国，我们从他写给欧洲教会的书信中，看下他对当时明朝的看法：
“明朝地幅辽阔，人民爱好和平，明朝邻近日本，日本的各宗教派别都来自明朝……我在日本见到的明朝人极高，远胜日本人，且善于思考，重视学术。明朝物产丰富，人口繁盛，大城林立，建筑精美，部分采用雕石，连这等小城镇都如此繁华，可以推测，明朝的都城一定是世界级城市”
圣方济各·沙勿略（1506—1552）
意大利的传教士利玛窦，恐怕是最为人们所熟知的外国人，而且他还和当时的明朝科学家徐光启有着深厚的友谊，他对于当时的明朝很是喜爱，自从来到中国后，直到去世也没有离开过明朝。
利玛窦曾在他所著的《利玛窦中国札记》中谈及了自己对于明朝的看法。在这本书中，利玛窦赞美中国人伟大而聪明，简直囊括了当时世界上最先进的技术：
“他（明朝）整个看起来就是个大花园，并有无可形容的宁静与安详……中国人的智识与能力，真是卓越非常，太高太大了。如果详细写出，那就需要几大册……无论是他们的外貌气质，还是他们内心的情感流露，他们看起来全像是温柔的女子。要是你对他们尊敬礼让，他们便会比你更加谦和。”
利玛窦（1552年10月6日-1610年5月11日）
明末一系列介绍中国的图书，很快在同时期的西方火热起来，甚至引发一个流行欧洲上百年的热潮：中国热。
在这场中国热里，穿中国丝绸，摇中国纸扇，收藏中国瓷器，看中国皮影，养中国金鱼，都是常见的流行时尚。法国国王路易十四，在凡尔赛宫里特意建造了“中国宫”。英国女王更是个中国迷，以写鲁滨逊的那位作家笛福的形容：女王房屋的图案家具，都要中国造，且最爱中国汉服。
明朝虽然的确有不少的黑暗面，但明朝作出的成就、明朝为我们带来的贡献，令后世中国人为之自豪，明朝光辉、灿烂的科技文化成就，完全当得起“治隆唐宋、远迈汉唐”的评价，大明本该无可争议的是中国最后的全盛、辉煌时代。
我们再来看看清朝！中国最后一个封建王朝，初期大力推行圈地、投充等恶政，极大破坏了中原地区的经济；重农抑商，制约资本主义萌芽的发展。所谓的“康乾盛世”亦被称为“番薯盛世“。鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。
爱新觉罗·玄烨（1654年5月4日-1722年12月20日）
也来总结一句话：清朝干的事情是将中国从文明时代重新拉回野蛮时代！
经过一系列残酷、血腥的接手，满清终于如愿以偿，入主中原！从此，汉人被迫抛弃了自己美丽的汉服，剃掉了头发，穿上了马褂旗袍，梳上了鼠尾辫子，并从满洲人的马头刀下以投降、臣服的代价换取了幸存。
剃发易服
此时有人会提问：清朝不是为我们创造了“中国最后的辉煌”：康乾盛世么？
如何看待康乾盛世？如何看待清朝？是否因为清朝有康乾盛世，明朝就不如清朝？我想，持这种历史观点的人，都是对道学家精神的继承——将中国历史全面等同于帝王家史！
诚然，康熙、雍正、乾隆三帝，论个人素养确是学富五车。但是他们只将西方知识当做自己的私学，坚决禁止其流入民间，并打压重视科技创造的汉族知识分子，后期更是将传教士赶出中国。
爱新觉罗·胤禛（1678年12月13日-1735年10月8日）
这样的康乾盛世所做出的社会贡献呢？整个清朝在鸦片战争之前的社会贡献呢？
除了靠着明末引进的红薯、玉米喂出的两三亿人口，除了一部控诉兴衰的、还遗失了后半部分的《红楼梦》，还有以修书为名，禁锢思想为实的《四库全书》，似乎能讲的东西实在不多了。
清朝鼎盛时期的疆域的确庞大，有1300万平方公里之多，仅次于蒙古人的元朝。但是评判一个王朝从来不能只看疆域，尤其是清朝积攒下来的庞大疆域到后期列强瓜分时，基本只剩下了北京城；而明朝虽然最鼎盛时只有900万平方公里，但哪怕到灭亡时，还仍然为后继者保存了530万平方公里的本部国土。
清末各国在华势力范围
马克思说过，落后的民族征服先进的民族，从来都是历史的倒退，这句话一点不错。在我看来，清朝绝对是中国的黑暗时代，而且几乎是全方位的黑暗。
清朝诗人龚自珍的诗句最能反映当时的社会现实——万马齐喑究可哀。万马齐喑的社会，是如何造成的？这当然是清朝统治者对于思想言论的变态钳制，将明末好不容易由心学发展出的新思潮完全打压，对明朝的火器也不进行任何改进，更是用对自由结社的坚决打击，使得市民文化出现了大幅度的萎缩。
龚自珍（1792年8月22日-1841年9月26日）
清朝入关以来，面对以少数人统治多数人的矛盾，他们以满蒙贵族的民族压制统治来进行有效的国家统治。从某种程度上说，清朝复辟了自宋以来已经逐渐消失的贵族政治（八旗制度），而且在很大程度上出现了夏商周时期奴隶制度的回潮（汉八旗、包衣阿哈）。这些东西无论怎么看都不是历史的进步。
清朝靠着明末引进的新型粮食作物而让人口大幅度增长，但是相比明朝，清朝的生产水平下降非常厉害，人口剧增导致的贫困也比明朝更为严重。更为关键的是，清朝统治者因为对自己统治能力的不自信，所以他们执行了更加严格的闭关锁国政策，闭关锁国政策其实是从清朝才正式开始的。
清朝一切政策的核心就是“维稳”，维持稳定就好，哪怕是僵化的稳定，只要满洲贵族的利益得到保证就行。因此，清朝将国家完全封闭了起来，他们不愿再知道外界的一切信息，他们只希望能够维持现有的稳定局面。
爱新觉罗·弘历（1711年9月25日-1799年2月7日）
清朝统治者这种几近变态的维稳政策，让整个社会在繁荣的假象下开始日趋衰败，而最为影响深远的则是中国知识分子们不切实际的学风、整个民族萎靡不振的精神状态。
面对几千年未有之世界大变局，如果中国的专制统治不那么密不透风，中国社会不那么铁板一块，西方涌来的文明新潮才有可能自然地浸润这片古老的土地。
可惜，中国恰逢了一个执政能力空前提高的“盛世”。以乾隆为代表的专制精神造成的中华民族精神上的孱弱、保守、僵化，不但是鸦片战争中中国失败的原因，更是鸦片战争以来中国在现代化路上走得如此跌跌撞撞、艰难曲折的原因之一。
所谓的康乾盛世，实际上就是一个以僵化、死气沉沉、创造力匮乏、全面落后于世界为代价而维持的静态稳定。这样的稳定，反而会造成更大的灾难，尽管能够让满洲贵族得到一时安宁的庇护，但终究不可能挡住剧变的到来。
乔治·马戛尔尼(1737年5月14日－1806年5月31日)
公元1793年，英国使团团长马戛尔尼，就是在欧洲“中国热”时代长大，造访大清前，也是个地地道道的中国迷，其对中国文化的热情，正如他自己诗里形容：仿佛我游览中国幸福的海滨，攀登他无比自豪的杰作万里长城！
英国人对这个神秘的国度充满好奇。他们相信，中国就像马可波罗游记中所写的那样，黄金遍地，人人都身穿绫罗绸缎。 然而，一登上中国的土地，他们马上发现了触目惊心的贫困。
使团成员约翰·巴罗在《我看乾隆盛世》中说：“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城的三天里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明。……除了村庄周围，难得有树，且形状丑陋。房屋通常都是泥墙平房，茅草盖顶。偶尔有一幢独立的小楼，但是决无一幢像绅士的府第，或者称得上舒适的农舍。……不管是房屋还是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河边的两个城镇）相提并论。事实上，触目所及无非是贫困落后的景象。”
英国人到中国后，发现中国人远不是传说中的那样，是“全世界最聪明最礼貌的一个民族”。他们发现中国人普遍缺乏自尊心，自私、冷漠，对公众事物漠不关心。
英国人在世界上其他地方接触过中国人，那些人看起来都很正常。在菲律宾群岛、巴达维亚、槟榔屿，和其他东印度公司属地，“中国移民的诚实跟他们的温顺和勤奋一样出色……在那些地方，他们的发明创造和聪敏似乎也跟学习模仿的精确一样出色”。然而，生活在自己国家中的中国人，却远没有海外中国人那样活泼自然，也缺乏创造力。他们比世界上其他国家的人更胆小，同时也更冷漠、麻木和残酷。
马戛尔尼使团访华
英国人分析说，这是中国统治者精心塑造的结果：“就现政权（满清）而言，有充足的证据表明，其高压手段完全驯服了这个民族，并按自己的模式塑造了这个民族的性格。他们的道德观念和行为完全由朝廷的意识形态所左右，几乎完全处在朝廷的控制之下。”
失望的马戛尔尼对中国政权的结论更广为人知：
“这个政府正如它目前的存在状况，严格地说是一小撮鞑靼人对亿万汉人的专制统治。”
“当我们每天都在艺术与科学领域前进时，他们正在变成半野蛮人！”
“清朝的政策跟自负有关，它很想凌驾各国，但目光如豆，只知道防止人民智力进步；统治者残酷却胆怯，人们生活在最为卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐惧之中。”
“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去一百年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了。”
“一个专制帝国，几百年都没有什么进步，一个国家不进则退，中国最终将重新堕落到野蛮和贫困的状态。”
“清朝不过是一个泥足巨人,只要轻轻一抵就可以把他打倒在地。”
都被人家鄙视到了如此地步，乾隆居然还有脸皮说出这样的话—“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝筋，为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤……”
慈禧（1835年11月29日-1908年11月15日）
清朝中后期，面对列强，种种蠢破天际的法子都能付诸实施。实在是不堪到了极点。最可怕的是，身为皇族，在危急关头，没有一点点为国家考虑的想法，甚至它连满族的利益都置之不顾，只考虑皇族的利益。慈禧更是：“量中华之物力，结与国之欢心”……
明朝的中国人眼界宏大，心胸开阔，能热情积极的引进吸收外国先进的事物，当我们回顾明朝那段历史的时候，我们会看到，我们也曾有过科技革命的前奏，也曾有过大航海的时代，中华传统文化并不排斥西学，明朝在航海、铸造、地理发现、天文研究、数学、物理学等等重要领域进行过可贵的探索，取得了惊人的成就！
可惜在明朝灭亡以后的两百多年里，中华文明遭受了史无前例的大倒退，近代百年的国耻让人十分痛心，甚至有人认为是中华文明本身出了问题，我们必须注意到这种误解是不对的，中华文明博大精深，从来都不排斥科技与进步思想，这种误解是某些别有用心的人，为了掩盖历史事实而编造的谎言，这是十分可耻可恨的！
