虽然朱元璋对自己的原配妻子马氏非常敬爱，但他娶的妃子可一点都不比那些大户人家少，朱元璋登基后把马氏封为皇后，同时也在不断的扩充着后宫里的妃子人数，其中有个叫做郭宁妃的就深得朱元璋的喜爱。
郭氏的父亲据说会相面，在朱元璋还没有雄霸一方的时候就看出此人野心勃勃，未来不可限量，遂不仅让自己的两个儿子当了他的随从，还把女儿郭氏也嫁给了他，锦上添花不如雪中送炭，这对于当时一穷二白的朱元璋来说是很感动的，他干出一番大事业后便把郭氏晋为了宁妃，对她的两个兄弟也加以重用，可以说郭氏一家受到了朱元璋特别的照拂，地位早已与从前大不相同。
马皇后逝世后，很多人都以为依朱元璋对郭氏的宠爱程度，他定会让郭氏成为新的后宫之主，谁知朱元璋对嫡妻念念不忘，不愿再立皇后，还将掌管六宫的权力交到了一个毫不起眼的李氏女子手中。
这个李氏不仅在位分上落后郭氏许多，连出身背景都不如郭氏出色，其父名为李杰，早年就在征战途中牺牲了，也没有其他的家族势力，与郭氏两相对比，显而易见李氏比郭氏的条件差一大截，那为何历史成为了名义上的“后宫之主”呢？
朱元璋可能也考虑到了李氏名分卑微的问题，所以有意晋升她的位分，可是由于马皇后刚刚香消玉殒不久，所以册封仪式是在马皇后丧期结束、洪武十七年时才进行的。李氏的封号为淑字，朱元璋是一个很理智的人，那么他选择了不受宠的李氏握权，而摒弃了郭氏，说明李氏于他一定是特别的。
根据记载的史料上看，李氏应当很早就陪伴在朱元璋身边了，或许因为朱元璋是念旧的，因此无论李氏在他心目中是不是最好最美的那一位，我们都不可否认李氏陪伴朱元璋的时间很长，总结下来朱元璋看中李氏有两个原因，一是权当弥补长久冷落她的愧疚；二是按照李氏的年龄资历来说，她的确够格统领六宫。
虽无皇后的名义，但肩负着号令六宫的重担，这对于李氏来说也算是无上荣光了，假如她能一直尽忠职守，未必不能换来朱元璋的几分怜爱，晋升也是指日可待的事情，可惜命运弄人，才没过几年，李淑妃就因病逝世了。
兜兜转转到最后，替代了李淑妃的还是郭氏。
