俗话说，文无第一，武无第二。清代的武林高手有很多，加之时间跨度太长，很多高手并没有交过手，所以只能根据史料来做判断。
甘凤池的生卒年不详。据记载，他先后拜黄百家、一念和尚为师，精通内家拳、外家拳，善导引之术，十几岁时，就以“提牛击虎小英雄”名扬江南，《清史稿》专门写有《甘凤池传》，也说他勇力绝人能提牛。江湖人称“江南大侠”。
由于甘凤池名声在外，所以我们清代民国的小说笔记中，常能见到他的身影。吴敬梓所著《儒林外史》中的义士“凤老爹”写的就是他。又传说他曾协助女侠吕四娘闯入清宫行刺雍正。此事虽然与史无据，但也说明他的号召力。在一些民间故事、小说作品中，甘凤池也以前辈高人、具有“反清复明”思想的世外高士形象出现。比如在中篇小说《金峰女杰》中，他已是故人，没有直接登场，但他的女徒“湘南神尼”慧静，是为他送终之人，一直隐居在扶夷江畔山中，受过他的教诲，联合各族人民抗清。
这样看来，甘凤池功夫过人，堪称清代第一武林高手，而且他高举反清复明旗号，成为当时的一面旗帜。其实根据史料来看，这里面有颇多讹传的成份。
甘凤池，江南江宁人，生活在康熙和乾隆时代。甘凤池少年即以力气大闻名。江宁是驻防八旗重镇，一些自恃勇力的好事旗兵，很想试试凤池的本领，便邀到营中献技。甘凤池知道他们的意思，欣然前往，并把胳膊平放在营门口外条石上，让牛车轮子碾压，来回数十次，竟“了无伤痕，观者无不骇服”。
当然，年轻气盛的甘凤池也遭受过挫折。他自恃武艺高强，年轻气盛，不免有些骄气。一天，到寺庙看戏，站在人群之中，无人敢靠近。一位跛子乞丐凑上来，故作拥挤状。凤池大声喝斥，跛丐非但不听，反而与之相争。凤池怒，挥拳奋击，好像打在棉絮上，跛丐毫无痛楚，并笑曰：“鸡肋，何足当尊拳”。凤池大惊，正想请教尊姓大名，乞丐已经扬长而去。遭遇这位高手，甘凤池感慨万千，自此“不敢复使气矣。”
杨州一位富商家有个身怀绝技的门客马玉麟，山东即墨人，长躯大腹，体壮如牛，“虽良马骑行二十里必易。及以帛约身，则顿小，缘墙升木，捷于飞猱”，行动十分敏捷。不久，凤池也来到这家。富商久闻其大名，待为上宾。马玉麟见后来居上，很不服气，非要决一雌雄。两人比试终日难分胜负。甘凤池不想使马当众受辱，只想点到为止，让其知趣而退。次日再斗，凤池多次攻马有瑕可乘之处。但马毫无自知之明，继续进逼，越攻越急。凤池迫不得已，出手点中对手要穴，马玉麟顿时僵仆倒地，惭愧而退。凤池尝对人说：“吾力不逾中人，所以能胜人者，善借其力以制之耳。”
甘凤池待人和易，平时恂雅如一介书生，妇孺皆与嬉戏，见者不知是位有贲育之勇的武艺高手。其功力深厚，非寻常人可比。同时又精通气功，“善导引术”。同里谭氏少子痨病，四处求医均无效果。凤池获悉，让主人选择一间安静之屋，紧闭窗户，和病人“夜与合背坐，四十九日而痊”，运用气功疗法将其治好。
浙江总督兼管江苏所属七府五州捕盗事务李卫，鉴于甘凤池“既有炼成工夫，不畏刑法，难得确供，未免轻举妄动”，李卫假托其子欲学弓力武艺，拜甘凤池及其子甘述为师，请甘氏父子来杭，将其诱捕。李卫亲自审问，凤池只承认康熙少年无知，曾于一念和尚事内有名，受过两次夹讯，经马逸姿开脱获释，其他概不吐露。李卫将父子隔开审讯，以甜言蜜语套问甘述，使其高兴夸耀。甘述年幼单纯，不知李卫用心，竟然忘乎所以，不自觉地将其父“平日实情及同类相好人姓名行径大概说出”。李卫再“以之搀入别犯游移供词之内”，给甘凤池观看。甘以为同伙所供，见事情败露，“始耸然惊惧，叩头乞哀，愿以自首求赎”，并供出张天球等重要同道。一代大侠拳师，因此顿失昔日气节和风采。
经雍正皇帝亲自审定，张云如及甘凤池等人拟斩如律。但后来甘凤池侥幸逃脱死罪，因为刑部等复核审明，甘凤池幼习武艺，虽与“匪类”往来，却并无同伙，故改为长期监禁。雍正十三年九月，弘历即皇帝位，圣旨复查，甘凤池学习武艺，亦知改悔，但仍以因终非善良，仍行监禁。
乾隆四年春，经民举官究，朝廷认为甘凤池在押至今，行将六十，监禁十年，已奄奄一息，特将其释放，“将甘凤池递回江南，交地方官严行管束，不许出境……则该犯生归故里，终此余年。”刑部奉旨议奏，甘凤池最终获释。
凤池虽然出狱回到了故乡，仍因“交地方官严行管束”，不得不跼居在家。凤池默默地活了八十余岁，大约乾隆二十八年前后死去，葬于南京凤台门，墓碑书“勇士甘凤池之墓”。
凤池曾纳江湖跑马卖解之女艺人为妾。其子甘述，娶剑侠妇之小女为妻。这位儿媳，曾在凤池险遭恶僧毒手的千钧一发时刻，出手“将一指直刺僧喉下，立毙，抛弃野外”。甘述在父母调教的基础上,“又经此女教法，亦成勇士”。
