众所周知，朱温篡唐在中原地区建立“后梁”的同时，其他很多原来唐朝分封的节度使们也纷纷宣布独立，拒不承认“后梁”政权的合法性，他们各自割据一方称王称帝，形成了历史上著名的乱世——五代十国。
今天我们要介绍的，便是五代十国时期的第二个朝代——后唐。
自公元923年李存勖在魏州称帝（同年灭后梁）开始，到公元936石敬瑭以以燕云十六州为代价借辽兵攻入洛阳为止，后唐的历史一共只有十几年，却出现了四位皇帝。
要了解后唐，我们有必要先来认识一下唐末的实力派权臣李克用。唐朝末年，李克用和朱温曾经亲密合作，共同帮助朝廷平定黄巢起义，李克用因功被任命为河东节度使（后加封为晋王），朱温则被任命宣武军节度使（后加封为梁王）。
有一次，李克用得胜归来，朱温便在“上源驿”这个地方宴请犒劳李克用，李克用高兴之下不但喝多了，而且还在酒桌上乱发脾气，朱温一怒之下决定杀掉李克用，结果被后者侥幸逃脱，从此两人便结下了梁子。朱温篡唐建立“后梁”以后，李克用也割据一方建立“晋国”，历史上著名的“梁晋争霸”由此拉开序幕。
梁晋争霸初期，朱温的实力要比李克用强得多。据历史记载，朱温至少有两次率军大规模围攻李克用的老巢太原，差点就逼得李克用弃城逃命，还好后者最终咬紧牙关坚持了下来。
公元908年，终其一生都没能斗过朱温的李克用抑郁而死，临终前，他留给儿子李存勖三支箭并交代其一定要替自己完成三个愿望（即消灭朱温建立的后梁，铲除叛徒刘仁恭和击败契丹），这便是著名典故“晋王三矢”的由来。
李存勖继位后，梁晋争霸的形势逐渐逆转，一方面因为朱温的几个儿子忙于内斗而且昏聩无能，另一方面则因为李存勖的表现如战神一般的存在——不但迅速给朱温围攻一年多的潞州（梁晋争霸的战略要地）解了围，还多次大破梁军，同时还按照父亲的遗愿攻杀了刘仁恭和击败了契丹。
公元923年，李存勖突袭“后梁”都城汴州（今开封）得手，梁末帝朱友贞自尽，后梁宣告灭亡。
李存勖在灭后梁之时，将国号“晋”改为“唐”，并宣称自己是唐朝的合法继承人。其实，彼时唐朝已经灭亡了十几年，而且其父李克用（本姓“朱邪”，一说“朱耶”）是名副其实的沙陀外族，“李”姓也只不过是唐朝皇帝的赐姓罢了，所以历史上称这段时期为“后唐”，李存勖是为后唐庄宗。
李存勖当上皇帝后很快便吞并了李茂贞的“岐国”，灭掉了王建的“前蜀”，将后唐的疆域和实力带入巅峰。有意思的是，这个李存勖不仅打仗厉害，而且还精通音律，可谓是文武全才。然而，就是这样的一个“成功人士”，在替父亲李克用报仇雪恨以后就好像突然失去了人生的奋斗目标，也慢慢地失去了进取之心，一步步走向堕落的深渊。
李存勖在位后期特别宠信伶人和宦官，沉湎于声色，导致国政荒废。不仅如此，他还疏远和杀戮功臣，横征暴敛，导致民怨沸腾，士卒离心，各种矛盾一触即发。
公元926年，河北魏州（今邯郸附近）等地区发生兵变，李存勖不得不起用之前备受猜忌的开国功臣李嗣源（李克用义子，李存勖之兄）前往平叛，不料李嗣源刚到魏州，就被哗变的亲军劫持入城。后来，不能自证清白的李嗣源只好采取其女婿石敬瑭等人的建议与叛军合势，率军一路南下进攻洛阳。与此同时，不得人心的李存勖也被一个叫郭从谦的伶人杀害，李嗣源入洛阳后顺利被拥立为皇帝，是为后唐明宗。
李嗣源在位时虽然采取了一定措施恢复后唐国力，但在立太子的时候却犯了糊涂。当时其长子李从审已经去世，本应立次子李从荣为太子，但李嗣源却只任命其为“天下兵马大元帅”。
有一次李嗣源病重，李从荣担心自己不能顺利继承皇位，便寻机发动兵变杀入皇宫，结果落了个兵败身死的下场。李嗣源在病床上闻此噩耗（儿子造反被杀），病情愈加严重，最后只得匆忙召回另一个儿子李从厚回洛阳继位，是为后唐闵帝。
李从厚虽然也想励精图治，无奈其性格优柔寡断而且没有治国才能，因为听从大臣削藩的建议，结果逼反了坐镇凤翔的潞王李从珂（李嗣源养子，李从厚义兄，以骁勇善战闻名）。这个李从珂以“清君侧”的名义起兵发动叛乱，率军一路杀到洛阳自立为皇帝（李从厚则在逃离洛阳途中被姐夫石敬瑭截杀），是为后唐末帝。
李从珂在位时，极为猜忌时任河东节度使的妹夫石敬瑭，曾多次想方设法削弱其力量，两人矛盾日益加深。公元936年，忍无可忍的石敬瑭以割地（幽云十六州）称臣为代价，引进契丹（辽国）铁骑围攻洛阳，李从珂自焚而死，后唐正式灭亡。
石敬瑭攻灭后唐以后，改国号为“晋”，为区别于之前李克用建立的“晋国（史称前晋）”，所以历史上称之为“后晋”，这便是五代十国时期的第三个朝代。
最后值得一提的是，后唐是五代十国历史上疆域最大，实力最强的朝代，先后吞并和征服了很多周边国家，所以历史上誉之为“五代领域，无盛于此者”。正因为如此，后唐也是最有可能提前结束五代十国这个乱世的王朝，无奈李存勖等人勇猛有余却治国乏术，犹如流星般划过天际，徒留后人一声叹息。
参考资料：《资治通鉴》、《旧五代史》、《新五代史》、《旧唐书》、《新唐书》等
