因为在征伐后蜀的时候，南唐参与过援助，于是就在结束伐蜀第二年，实际上间隔还不到一个月，柴荣决定亲征南唐。
柴荣亲征南唐，有三个原因，第一李璟虽然是个书生，不谙战事，但是书生意气十足，有他在自己在征伐他国时，他必然掣肘。
第二，南唐时南方的第一大国，国力强盛，李璟在位时候攻灭了楚国、闽国，对柴荣一统中原是个威胁。
第三，时机成熟，后蜀、北汉被打残不敢出战，辽国无暇顾及。
加上征伐后蜀时候的经验，柴荣也逐渐认识到，一口吞下南方这两个国家不太现实，不能逼迫太紧，到时候两边一联手，更加不好对付，于是柴荣决定把目标对准南唐的江北十四州。
其实江北十四州对于南唐的作用，和秦、凤、成、阶四州对后蜀的作用是一样的，他们都是两国攻取中原地区的前沿阵地，对后周的威胁很大，所以前期柴荣不惜一切代价，一定要取得这两个地方。
显德三年一月，柴荣派遣李重进、李谷，赵匡胤为统军大将，二月份祐决定亲征，之前征蜀的向训得到了重用被任命为东京留守，安排好一切事务。
柴荣正式出发之后，才接到前线的战报，李谷攻打寿州迟迟没有进展，南唐此时已经缓过神来，调派兵将来到前线。
但南唐这次却是选错了人，前线守将都十分庸碌无能，并且好大喜功，虽然之前李谷退却的事情让他很生气，但后周军还是打了一个大胜仗。
此战之后，柴荣将前线的指挥权全部交给李重进，随后涡口之战，滁州之战、扬州之战，后周军队大胜。
这场战争持续了一年，南唐先后两次求和，并自愿削去帝号，割让土地求和，但柴荣认为即将取得江北的地盘，并且能够扩大胜果，因此对李璟的求和不予统一，李璟无奈只得联络辽、北汉，但是都没有结果。
后周军队屡战屡胜，打败后堂军队，取得江北滁、扬、秦、光、舒、蔪州，因为雨季来临，柴荣下令班师，留下李重进围攻寿州。
虽然柴荣班师，但是与后唐的战事却是一直在持续，一直到年底，双方一直都在寿春城拉锯，双方互有胜负。
柴荣为了扩大胜果，决定第二次亲征，这一次战斗，柴荣将碰上一个真正的猛将，一个差点要了他命的将军。
