要论《三国演义》中，最有天下格局的战略谋划，那非“挟天子以令诸侯”莫属。正是这条大计，决定了中国北方的统一。
熟悉三国故事的朋友都知道，这条妙计是曹操的谋士毛玠进献的，原话是“奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也”，堪称曹操版的“隆中对”。
一、毛玠
有必要说一下毛玠这个人。毛玠这人在正史里是个文官，后来给曹操当过人力资源总监（东曹掾），按说这是个肥缺，可他却是个反贪先锋，连带举荐的人才，也都是些爱惜名声不要钱的主。用曹操的话说：有他在，我放心。（“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉。此古所谓国之司直，我之周昌也。”）
但是在《三国演义》里，这个老毛，摇身一变成了一员战将，在赤壁之战中接替蔡瑁、张允的就是他和于禁。此外，他的出场次数也不少，但基本都是武将形象。只不过，“奉天子以令不臣”这句话，在《三国演义》中是没有的，直接就是“挟天子以令诸侯”，而且也没提是老毛说的。
至于罗贯中为啥这么干，大概也许可能——这人真的文武双全。
二、天下诸侯的“机遇”
其实，“挟天子以令诸侯”这事，在当时环境下，可不仅仅是摆在曹孟德一个人眼前的胡萝卜，而是全天下诸侯共同的“机遇”。
比如，最早掌握东汉朝政大权的董卓，其实是最早近距离获取“机遇”的人选，可是董卓对朝政的掌控能力实在太差，既玩不转朝廷大臣，也搞不定地方诸侯。最后不但没能号令天下，反而找来了天下诸侯的反对。
还有李傕、郭汜，以及后来的杨奉、韩暹，他们都曾与汉献帝亲密接触，可是他们拿着皇帝这块招牌，却只会给自己加官进爵、抢占地盘，完全不知道怎么好好利用。他们的脑回路，在这种大事方面，实在是经常性的短路，根本不够用。
此外，当时天下诸侯之中，势力比较庞大的，要数袁氏兄弟——袁绍、袁术。这对活宝兄弟，在这件事上的反应，也是十分的滑稽。
先说袁术吧，当他听说汉献帝一直被西北军阀挟持，昔日光鲜亮丽的帝王，几乎是一路要饭从长安跑回洛阳的，这段时间的皇帝过得简直就像个乞丐。
此情此景，在“淮南王”袁术的脑袋里形成了一副相当“喜感”的画面，这哥们脑门一抽：诶呀，皇帝都混成这样了？要不我来当吧？
而且，从此称帝这个想法，就像种子一样，在袁术的脑袋里生根发芽，并最终引导袁二公子“自绝于天下，一命呜呼”。
再来说袁绍。当他的谋士沮授听说汉献帝的遭遇，立刻就去找袁绍，他说的话跟毛玠差不多，甚至直接建议袁绍迎献帝，迁都至邺城（“今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之？”）。沮授这主意，不但好，而且早——他比毛玠更早认识到汉献帝这块金字招牌的光亮度。
可是，袁绍却对这事拿不定主意——事实上，袁绍几乎在所有的大事上都是举棋不定。又找人商量，结果郭图和淳于琼俩二货却说：你把汉献帝弄过来，很尴尬啊。你说你听他的吧，你相当于弄了个爹来供着；你要不听他的，那你这不就是面子工程吗？而且别的诸侯没准会像打董卓一样打你！
本就脑容量不足的袁本初一听，立刻改主意了——不去！
其实，袁绍的心态，是当时大部分天下诸侯的心态。在乱世来临，拼实力、要实惠的关键时刻，谁会要个没啥用的“爹”来伺候着？而且一不小心，可能会招来其他诸侯的胖揍，这风险不值当！退一万步说，这些人来了不还得管饭吗？咱自家的饭都不很够！
三、曹操的机遇
对于汉献帝的倒霉样，天下诸侯互相观望，谁也不肯动，这块天大的馅饼就砸到了曹操身上。
此时的曹操，论资排辈，他名义上是袁绍的小弟，是跟着袁绍出道混江湖的。这没办法，在那个看脸、看门第的年代，曹操只能给袁大帅哥当小弟——袁大哥站C位，曹小弟就站C旁位。只不过，曹操已经实际上控制了东汉十二州中的兖州，尽管比起老大袁绍和老二袁术来，还差一点，但也属于有身份证的独立诸侯了。
于是，曹操便开始实施“吃馅饼”活动。但这个馅饼也不是那么好吃，此时的汉献帝控制在军阀韩暹、杨奉、李乐手里，曹操想取代这几个人也没那么容易：往好了想，大家得坐下来分果子；往坏了想，没准得跟这帮人干一架。
这事说来也很讽刺，韩暹、杨奉、李乐这几个人属于黄巾军的白波系，他们都可以叫白波帅，而曹操的部队，也大部分来源于黄巾军。汉献帝手下的各镇诸侯都在各打算盘，谁也不鸟他这个皇帝，反而是当年造反闹革命的黄巾军，如今成了汉献帝最后的依靠！世事的讽刺，真是无过于此！
但不管怎么说，曹操想入主中央政府，必须得过白波帅这一关。此时，曹操迎来了这场博弈中毛玠之后的第二个贵人——董昭。
四、董昭
董昭，曾经是袁绍的手下，本来干的有声有色，可后来因为董昭弟弟董访跟着张邈干革命，老袁便对董昭玩起了猜忌，迫使董昭借机“尿遁”而去，最后兜兜转转跟着张扬进了东汉中央政府。
他也在董卓之乱中颠沛流离，对各路军阀实在是失望透顶，唯独对曹操另眼相看，觉得只有他靠得住，在这乱世之中，曹操便是他的绝对偶像。为此，董昭玩了一把“欢迎曹操”三步走的策略。
第一步，他利用就近关系，强烈建议张扬结交曹操，于是便有了张扬向中央举荐曹操，汉献帝从此知道了曹操这么一号人物。
第二步，董昭先以曹操的名义，给长安军阀写信，表达安抚和结交的意愿。而这一步看似闲棋，却让曹操后来的行动，不至于受到西北军阀的干扰。
第三步，董昭又以曹操的名义给本地军阀杨奉写信，什么“你是东汉大功臣，没有你，皇帝早玩蛋了”、“我（曹操）很仰慕你，咱俩做朋友”之类的话，对杨奉是又推又拍。于是，杨奉也开始举荐曹操，这一次曹操被东汉政府封为镇东将军（实权将军，四镇将军之一）。
这三步走，彻底为曹操入驻中央政府铺平了道路！
而等到曹操到达洛阳，见到董昭之后，董昭又有了新主意：洛阳这地方，久经战火，已经成了人类不宜居区域，咱迁都许昌，既能解决吃饭问题，也能让你更好控制大汉政权！
这话简直说到了曹操的心坎里，于是，曹操不断给杨奉灌各种汤，既有心灵鸡汤，也有迷魂汤，最后杨奉迷迷糊糊的同意了曹操的迁都（鲁阳）大计。等到杨奉发现曹操迁都许昌而不是迁都鲁阳的时候，老杨肠子都悔青了，但一切都已经晚了！后来杨奉发动军阀大战，想把汉献帝抢回来，结果却被曹操一顿胖揍。
基本上，董昭一手自编、自导完成了曹操入主中央政府！
五、挟天子以“训”诸侯
天子牢牢掌控在手之后，曹操很想试试这把“王炸”牌的威力。便先给老领导袁绍扔了颗炸弹——曹操以中央政府的名义，给袁绍写了封信，大意是说：中央政府这么危难，老袁家四代三公，你老袁也是兵多将广，却对中央政府漠不关心，这个你老袁要好好反思。
就这一通骂，袁绍也只能竖着耳朵乖乖听着。想必此时，老袁才知道汉献帝不是“废牌”，而是“王炸”！
曹操训完袁绍之后，给自己封官——大将军，给老领导袁绍封官——太尉。这样一来，袁绍立刻就不干了：曹操是小弟，他怎么能爬我这个老领导头上呢？曹操一看，立刻又改封老袁为大将军，自己则降格为车骑将军。这把操作，直接就平复和稳定了老袁那颗不平衡的心绪。
相比于此前董卓的胡作非为、为所欲为，最后天怒人怨，曹操的操作，绝对堪称完美，而这就是“挟天子以令诸侯”的艺术所在。
一句话，“挟天子以令诸侯”不但是个新概念，而且是个技术活，对智商的要求真的很高！那个时代，也只有曹操这样的高智商玩得转！
总之，不管是“奉天子以令不臣”还是“挟天子以令诸侯”，都让曹操在政治立场上，始终站在制高点，为老曹此后的征战天下，省了N多倍的力气。
