中国历史上的科举制度，起源于隋朝大业年间，废止于清代光绪末年，历经了1300多年的历史。是历代封建王朝选拔人才，任用官吏的主要途径，也是众多寒窗学子寻求功名，光耀门楣的必经之路。
在这悠悠1300年间，共产生过状元近800人，其中有名有姓，可考的状元郎就有600多人。他们的殿试考卷大都是文情并茂、书艺过人、出类拔萃的上乘佳作。
这些原本深藏宫廷、难得一见的状元卷，绝大部分要么遗失在朝代更替中，要么毁于战火硝烟里，或者葬身于自然灾害，留存于世的可谓凤毛麟角。
不过，仍有一份状元卷穿越历史，带着厚重的沧桑得以侥幸保存下来。那就是明朝万历年间的一份殿试卷，现今留存于山东省青州市博物馆，这也是至今为止发现的唯一的一份状元卷。
（藏于山东省青州市博物馆的殿试卷）
那么，这份状元卷究竟有何神秘之处呢？围绕这份状元卷又有哪些有趣的故事呢？
这份状元卷的主人名叫赵秉忠，他在25岁时参加殿试中头名状元，先后出任过翰林院修撰、侍读学士、礼部侍郎，后官至礼部尚书。
为官期间，赵秉忠性情忠直、一身正气，极度看不惯阉党魏忠贤等人把持朝政、陷害异己、嚣张跋扈，因此奋起同奸党展开了不屈的斗争。后因其门生参与弹劾魏忠贤而受牵连，差点儿被魏党构陷问罪。
赵秉忠眼看朝政日危，深感无回天之力，又不愿同阉党之流同朝为官，于是多次上书请辞告老还乡。退隐乡里后，赵秉忠又受到挚友刘钟英一案的牵连，以“与刘钟英久倚门户”的罪名，被削官夺俸。1626年，赵秉忠愤懑而死，终年53岁。
赵秉忠状元卷是一本册页，长3.3米，共22折。每折通高47.6厘米，宽14.1厘米。封面、封底均系锦绫装裱。
全卷共分三个部分，第一部分共4折，记载了赵秉忠本人及上溯三代的简历，在其中的三处，盖有朱红色的“礼部之印”。
第二部分是正卷，长度达到了两米多，一共有15折，每折6行，共计2460个字。正卷全用馆阁体小楷书写，朱笔断读，句末画有红圈。全卷无一涂改，行云流水般一挥而就，笔笔不苟，字字均匀，就如同今天的印刷体般遒美工整。
最夺人眼球的，是正文之前由万历皇帝顶天朱批的六个大字：“第一甲第一名”，下面还盖有弥封官防长的大印。这六个鲜红的大字是无数寒窗学子穷尽一生的至高追求，也是封建君王对这份试卷的最高褒奖。
第三部分共3折，记载了九位读卷官的姓名和职衔，包括吏部、户部和刑部三位尚书。卷尾是印卷官的姓名和职衔。
（赵秉忠画像）
这份状元卷题目是《问帝王之政与帝王之心》。赵秉忠在答卷中引经据典，对偶排比，用独到的见解回答了帝王该有的执政理念和执政方法。整篇文章旁征博引，观点鲜明，挥笔直书，一气呵成，充分展现了赵秉忠的渊博学识和政治抱负。
显然，万历皇帝也被这篇文章征服了，他御览后龙颜大悦，朱批此卷为状元卷，赵秉忠也就此题名金榜之首，成了状元郎。
那么，这份状元卷又是怎样被发现的呢？
1983年4月，时任益都县文物管理所所长的魏振圣打探到一个消息：本县村民赵焕彬保存着赵秉忠的状元卷，经常用此卷作为临帖，供赵家子孙练习毛笔字。
半信半疑的魏振圣急急忙忙赶到赵家，希望一睹状元卷的真容，但赵焕彬却矢口否认有此卷存在。原来他担心交出祖传宝物后，既愧对先祖赵秉忠，更对不起列祖列宗对这份珍贵状元卷的多年守候。
赵焕彬是赵秉忠的第13代孙，对先祖的这份状元卷格外珍惜，在兵荒马乱的年月里，赵家人常年将它缝在贴身棉袄里，从来都是视若生命。在那十年的特殊岁月里，状元卷差点儿就毁于一旦，赵焕彬将它藏在枕头中才逃过一劫。
在这样的严密保护中，历经380年风雨沧桑的状元卷才得以保留下来，成为“全球孤本”。
魏振圣十分理解赵家后人的心情，但他并未就此放弃，而是在半年时间里，登门拜访了24次，终于说服了赵焕彬老人。当老人颤巍巍地从枕头中取出用油纸层层包裹着的状元卷，郑重地交到了魏振圣的手中后，我们才终于有幸一睹孤本状元卷的真容。
（青州博物馆）
1983年，状元卷被收藏在青州博物馆，成为该馆的镇馆之宝，引来大批游客和专家参观。同时也让窃贼蠢蠢欲动，盯上了这件国家一级文物。
1991年8月5日，青州博物馆传出一个令人震惊的消息，国宝状元卷被盗了。案情惊动了公安部和山东省委省政府，要求山东省公安厅限期破案，务必追回被盗状元卷。
经过公安部门的缜密侦查，确定是内部人员作案。警察顺藤摸瓜，找到了一个名叫林春涛的嫌疑人。
林春涛盗走状元卷后，便急着找人销赃，开出了1000万元的价格。按理说，像状元卷这样价值连城的一级文物，别说1000万，就是1亿恐怕也物有所值。但奇怪的是，直到警察抓住林春涛，依然没有一个文物贩子和他联系。
原来，当文物贩子们得知林春涛手里的是现存唯一的状元卷时，都不敢出手买下了。因为他们知道，这不仅仅是一张状元卷，它所承载的历史价值和文物价值是不能用金钱衡量的。
“千年科举，仅余一卷”。赵秉忠的状元卷堪称我国的稀世之宝，但它是如何被带出宫廷，流落民间的，至今依然是一个谜。
（参考资料：《明史》《中国唯一一份状元卷》等）
