萧关逢候骑，都护在燕然
相信多数人对“都护府”的了解，都始于王维这首《使至塞上》。
真实历史中，在民族地区设“都护”却是始于西汉神爵二年（公元前67年）。
王可伟 油画——霍去病征服河西
之后又经历数百年，历史的接力棒交到了空前强盛的唐帝国手中。
贞观十四年（640年）唐平定高昌，设都护府。自此“都护府”便与唐帝国的命运紧密相连。
盛世，抚慰诸藩，辑宁外寇；乱世，势微力衰，渐遭废置。
王可伟 油画——大唐皇帝会见外国使臣
唐代六大都护府
贞观年间，唐军相继平定周边敌对势力，唐之声威、文教远播四海，周边各族纷纷内附。
为管辖广袤的疆土和各族百姓，唐帝国开始设置都护府统辖周边民族地区，并逐渐遍及东南西北四大方向。
那么唐代究竟设有多少个“都护府”？
唐代版图（663年）
《新唐书·地理志》中，共有11个都护府名称的记载，分别是：
陇右道：安西大都护府、北庭大都护府、濛池都护府、昆陵都护府
关内道：单于大都护府、安北大都护府、镇北大都护府
河北道：安东上都护府
岭南道：安南中都护府、峰州都护府
剑南道：保宁都护府
北庭故城，位于今新疆吉木萨尔县城北约12公里处
后世查证，镇北都护府即安北都护府，峰州都护府乃峰州都督府误称。
保宁都护府记载较少，而濛池、昆陵都隶属安西大都护府（后归北庭大都护府管辖）。
因而提及都护府，多数人只记得安西、北庭、安北、单于、安东、安南六个，即所谓“六大都护府”。
交河故城，位于新疆吐鲁番。唐代安西都护府最早便设于此
虽然我们在习惯上称“安西”等为六大都护府，但实际上他们之间是有区别的，主要是级别差距（职责相同）。
如安西、北庭、安北和单于属于“大都护府”，长官为从二品大都护。而安东为“上都护府”，长官为正三品上都护，同职其他官员也较大都护府低一级。
至于“中都护府”的官员设置、品阶等则缺乏相应的记载。
张议潮统军出行图，敦煌莫高窟第156窟
随唐盛而兴
贞观四年（630年），唐平定东突厥，消除北方威胁，将漠南地区纳入版图。
贞观九年（635年），唐又击败了扰乱河西的吐谷浑部，在西北各部族树立了威信。
贞观十四年（640年），唐军在侯君集率领下跋涉数千里，平定与西突厥勾结的高昌，于其故地设西州。
同年，唐正式于西州交河城设“安西都护府”，统辖内附各族，遏制西突厥势力。唐代的“都护府”正是伴随着唐帝国的强盛，于此处开始的。（安西都护府自658年升格为大都护府，之后名称屡有反复）
自唐平定东突厥后，薛延陀部又逐渐称雄漠北，不仅阻止其它各部内附唐帝国，还频频出兵南下骚扰。
贞观二十年（646年），李勣率兵击败薛延陀。此后，铁勒诸部相继内附，唐于古单于台（今呼和浩特西）设置“燕然都护府”负责管辖。
龙朔元年（661年），燕然都护府北迁至金山（今外蒙境内）改名“瀚海都护府”。总章二年（669年）方改为“安北都护府”。
《贞观长歌》剧照
薛延陀被打败后，唐的北境又出现“闹事者”——车鼻部不仅时时出兵掠夺薛延陀，还拒绝唐中央的征召。
贞观二十三年（649年），高侃领兵征讨车鼻，并在次年（永徽元年，650年）俘其首领押送长安。
此后，为统辖大漠南北的东突厥各部，唐以“瀚海都护府”统领漠北，又设“单于都护府”（后改称云中都护府、单于大都护府）统领漠南。
贞观十六年（642年），高句丽大臣泉盖苏文篡权，阻绝唐与百济、靺鞨的联系，并出兵攻打新罗。
贞观十九年（645年），唐应新罗请求出兵高句丽。经多年战争，至总章元年（668年）彻底平定高句丽，并在平壤设置“安东都护府”统辖。
与安北都护府一样，安东都护府的治所也几经迁徙
随着唐帝国的强盛及盛威、文教远播四海，自贞观之后，南方内附的民族也日趋增多。
为安抚和统辖这些民族，唐于调露元年（679年）改交州都督府为“安南都护府”，治所宋平（今越南河内）。
尽管唐帝国北部、西部已有安西、安北和单于都护府治理，但不安定因素仍然很多。
长安二年（702年），为控制西突厥势力，阻断它与东突厥的合谋。唐帝国于庭州设置“北庭大都护府”，濛池、昆陵都护府都划归其管辖。
而安西都护府则专治天山以南地区，从此安西、北庭两大都护府互为犄角，共统西域。
安西、北庭两大都护府以天山为界，共统唐之西域
随唐乱而衰
“都护府”开疆拓土万里，布国威于四方，使唐帝国的大一统局面盛况空前。当然，一切都有赖于强盛的国力支持，中原地区繁荣安定，则周边各族竞相内附。
但当唐帝国耽于内乱、繁荣不再时，以国力为依靠的“都护府”也随之而衰。安史之乱便是那个盛衰的转折点。
天宝十四年（755年），河北三镇（平卢、范阳、河东）节度使联合史思明叛唐。远居辽东的安东都护府与留守范阳的叛军攻伐多年，终因外无援军、又为奚族侵扰被迫突围。
上元二年（761年），平卢节度使兼安东都护侯希逸率军民两万余，离开平卢军，南下山东青州，自此安东都护府名存实亡。
更为悲壮的则是西域守军。
安史之乱后，唐肃宗在灵武即位后调集西北边军平叛，大批安西、北庭守军被调回内地，同时唐还征发西域各国本地军队驰援。
西北兵力被抽调一空，吐蕃人趁虚而入，陆续占领陇右﹑河西诸州，西域守军与内地失去了联系却仍在苦苦坚守。
新疆吐鲁番出土的《高耀墓志》曾有广德四年（约766年）的记载，当时的西域守军不知道此前一年唐代宗已改元永泰（765年）。
于阗丹丹乌里克遗址中，曾发现了“建中八年”（约787年）的汉文文书，当时的人们也不知道，内地已是贞元三年（唐德宗784年改元兴元，785年又改元贞元）。
建中二年（781年），当被隔西域十数年的守军与内地再度联系上时，震惊不已的唐德宗搬下厚赏——任李元忠为北庭大都护兼伊西、北庭节度使，郭昕为安西大都护、四镇节度观察使，其余将士均破格提拔七级。
至于，西域守军苦盼的增援，是无论如何也去不了了。安史之乱后，唐帝国因内部藩镇割据已是自顾不暇，早已无力顾及西北地区。
大约在公元790年前后，北庭都护府被吐蕃军攻陷。从此，唐之西域仅剩下安西都护府孤军坚守。
关于安西都护府最后陷落的时间，并无确切史料可考。只能依靠推论定为唐宪宗元和三年（808年）。此时，这支孤军已坚守了半个世纪...
伴唐盛而兴，随唐乱而衰。“都护府”开疆拓土、见证盛世，也为各地带去了深远的影响。即便是在唐灭亡多年后，西域人眼中仍只知有唐，称唐家子，而突厥统治者也以做“唐家子汗”为荣
