2008年5月，太山龙泉寺唐代塔基地宫遗址出土了一件石函，其为砂石雕凿，内套有木椁、铜椁、银椁、金棺，共计五层棺椁，除了木椁损坏以外，其他均品相完好，是难得的艺术珍品。
“四神棺”的具体情况
此次出土的四神，由于木椁已毁，就不提了。银椁长15厘米、高10厘米，椁身前挡正中设门，由火焰纹门额、联珠纹门框和饰有门钉及铺首的门扇组成。
门两侧站立供养人，门上方雕刻朱雀踏门图案。朱雀低首曲颈，双翅展开高举，长长的雀尾弯曲向上，前后跂分踏于门楣之上，高贵优雅。后挡正中装饰佛足一对，佛足上方饰有玄武。龟前肢向前跃起，怒目伸颈，转头与缠绕于龟尾的蛇对视，蛇张口吐舌，形象凶猛。椁身左侧雕有仙人骑青龙图案。青龙龙目圆睁，口含蔓草，高抬右前爪，昂首伸颈，健步如飞，龙尾卷曲上翘，四肢舒展，姿态优美。右侧板与左侧板形制相同，浮雕图案为仙人骑白虎。虎目圆睁，口含蔓草，昂首前行，傲气十足。四角有卷草纹护栏。
铜椁长27厘米、高22.8厘米，前高宽，后低窄。其装饰构件与银椁相近，仅质地不同、尺寸略小，且更为精细。金棺长9厘米，用丝带捆扎，上系蝴蝶结。
太山龙泉寺四神棺四神图案工艺精湛，栩栩如生，形态贵优雅，青龙、白虎腿部较长，尾部细长似蛇，周身布满鳞纹，常与祥云、波涛、宝珠组合，少数出现蔓草纹，是唐代极为珍贵的四神棺实例，为研究唐代金银器制作工艺提供了宝贵的实物资料。
但是当时由于技术的限制，考古人员们怕损毁了系在金棺上的唐朝丝绸，所以一直迟迟没有打开金棺，故而无法确定里面到底有什么。但是奇怪的是大多数只有在墓葬中才出现的四神护佑，为何要出现在一个小小的金棺上呢？
“四神棺”的由来
“四神”就是指青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽，它们的出现最早可以追溯到周朝。到了秦汉时期，它们的形象被社会各个领域所广泛应用。到了东汉时期，“四神”图案更是被应用到了墓葬棺椁以及壁画之中，近几年各个地区都有出土“四神棺”就是例证。如太原地区比较出名的还有纯阳宫“四神石棺”以及阳曲出土的“四神琉璃棺”等。
汉代是我国封建社会的发展时期，人们希望拥有“四神”的护佑四神盛行，被视为武力的象征，出现在宫阙、殿门、城门或墓室建筑及其器物上。到了唐、五代时期，四神的做工更为精细、考究，神态高贵优雅，较为温和、隽秀、灵动、飘逸，龙体基本为兽形，青龙、白虎腿部较长，尾部细长似蛇，周身布满鳞纹，常与祥云、波涛、宝珠组合，少数出现蔓草纹。
历史上有许多文人对“四神”多有推崇。如宋玉在《九辩》中写道:“左朱雀之芨芨兮，右苍龙之跃跃。”贾谊的《惜誓》云:“飞朱雀使先驱、驾太一之象舆；苍龙蚴虬于左骖兮，白虎骋而为雅。”庄忌《哀时命》:“使枭杨（羊）先导兮，白虎为之前后。”四神为游仙、升天之前趋、护法。从上引可知:中华古文化中是有以动物为通天工具的传统文化意识的。
人们将四神图案用于棺椁之上，棺身前端的朱雀立于代表天国之门的阙顶，表示在棺盖处有日月的照耀，死者在朱雀的引领下，由另外三位神灵保驾护航顺利升天之意，表达了亲人们希望死后能达到极乐世界，在天国享受荣华富贵的美好愿望。
太山龙泉寺“四神棺”中的主角露出真容
自从太山龙泉寺“四神棺”出土后，考古人员们一直致力于无损的情况下打开里面的金棺。直到十二年后，金棺里面的主角才显露了真容！
研究人员一直认为在佛塔地宫出土的这件“四神棺”肯定是与佛门有着密切关系的，因而不排除在最里面的金棺有着佛门至宝，但是当打开金棺后，虽然有着心理准备，但二十三粒佛舍利还是震惊了众人。
结合石函上的铭文有“安西大都护”和“田杨名”的字样，在《旧唐书》中，此人也有记载，他是武周时期镇守西域的大将军，对于接触佛宝有着得天独厚的优势，极有可能在他坐镇西域期间，得到了西域高僧的舍利子，在其北都晋阳之后，供奉在了太山龙泉寺。当然是哪位高僧的舍利子，我们已经无从查起，但是这并不影响其具备的历史、文化价值。
结语
太山龙泉寺“四神棺”的出土，不仅推翻了传统的“四神”仅运用于墓葬之中的观念，更是从构造上记录了当时的建筑技术和建筑艺术上的风格和特点。以此看来，“四神”图案表现出人们对平静生活的期望和对神灵的崇拜，所以说“四神棺”是先人的智慧和劳动的结晶也是不为过的，它更是古代历史、艺术、科学和信仰的载体，具有极为宝贵的研究价值！
