开国六公大多死因存疑，这六人虽爵位最高，但也不一定完全按照功劳来定爵，其中多牵涉朱元璋个人爱恶。
1、韩国公李善长。被朱元璋视为自己的萧何，明朝开国后出任宰相。李善长的死因比较明确，因为受胡惟庸案（中国历史上最后一位名实兼具的宰相）牵连，十年后方被追责，被处死，当时年已七十多岁。
2、魏国公徐达。明朝开国后，朱元璋认同李善长为功臣第一，李善长获罪后，朱元璋又把徐达抬到第一，从此许多朋友都以为徐达原本就是明朝第一功臣，其实最先不是。徐达之死有争议，正史说他是病死，属于正常死亡。而通常传言，徐达患了背疽，不能吃鹅，而朱元璋却故意赐予烧鹅，徐达吃了后病情加重而死。
3、曹国公李文忠。朱元璋外甥，曾经跟从朱姓，后改回。电视剧胡军版《朱元璋》中多处错误，这曹国公爵位屡次被说错。李文忠死时还比较年轻，正史说是正常病死。而野史多流传朱元璋对其下毒。其子李景隆，在靖难之役中对朱棣打开南京城门，导致南京失守。
4、宋国公冯胜。本名冯国胜，大概因为朱元璋后来取字国瑞，避讳而改冯胜。印象中历史上姓冯的将领虽多立有大功，但多半都很低调。冯胜也是如此。然而，怪冯胜活得太久，太子朱标死后，为了给后继皇帝清除障碍，朱元璋一意要将功臣清理干净，遂搞出蓝玉大案，功臣多被牵连。冯胜也被牵连，被杀，爵位被削除。通常认为，朱元璋晚年被杀的冯胜、傅友德二人最冤。
5、卫国公邓愈。邓愈和常遇春都是病死于军中，年纪都不大，因此其自身未受朱元璋诛杀功臣之祸。
6、郑国公常茂。因为常遇春早死，其子常茂得以获封郑国公，常茂在历史上并没有什么大功，在民间传说中却骁勇异常。常茂因为不遵法度，激起兵乱被削爵，其弟常升继为郑国公。关于常升，多说其牵涉蓝玉案，被诛杀。然而，常遇春之女嫁给朱标（太子，建文帝父），因为这层关系，建文帝继位后事实被掩盖，到底不太清楚。
以上开国六公，是朱元璋建国初认同的功劳最大者，但其中多见朱元璋自己的喜好和帝王心术，难说完全以功劳为评价。朱元璋学刘邦推萧何，推李善长为第一，但对平定张士诚、陈友谅立有大功的刘基却不过给个伯爵（第三等）。其老大哥汤和，不入公爵，也难说其心思公平。
