引言：
“晋阳起兵”是隋唐之际的一个大事件，为人们所熟知，也历来为学界所关注。这其中，关于“谁是晋阳起兵的主谋”在历史上一直存在着争议，更为许多学者所热衷而反复讨论。可以说，晋阳起兵是在一定历史条件下发生的，李渊在此过程中起了主要作用。
一、隋炀帝断送了大隋江山
公元581年，北周外戚杨坚灭周建隋，是为隋文帝。杨坚篡位后，改革制度、励精图治，很快出现了魏晋南北朝以来罕有的繁荣景象，国力日臻强盛。然而好景不长，隋文帝后期，繁荣背后的社会矛盾也逐渐显现出来，到隋炀帝杨广即位时，迅速膨胀起来的果实，很快出现了裂痕。
隋炀帝杨广是一位不负责任的君主。他即位后，专注享乐，工程不断，不惜民力。大业元年，隋炀帝开始营建东都洛阳，每月服役的丁男多至200万人。他还前后征发百万人开凿通济渠，又在江南造龙舟及杂船数万艘，率领十几万人出游江都。挽船壮士多至八万余人，船只相沿二百余里。所过州县，地方官为了讨好隋炀帝，迫使百姓献美食，民众叫苦。他喜欢出巡，常发丁男开山铺路，动用了很大的民力。大业三年，在暂停榆林时，他发丁男百万筑长城，且令20天完工，死者太半。
隋炀帝好大喜功，三次发动侵略高丽的战争，把民众彻底推到了死亡的边缘。他以东莱和涿郡作为水陆两个进攻基地。大业八年，四方应征的兵士全部到达涿郡，每日发一军，前后相连长960里。这样的阵容，前世少有。当时，隋炀帝以为大军一到，高丽便会投降，不料最后却以失败告终。
隋炀帝一系列肆无忌惮的暴政，使百姓无法正常生活。走投无路的民众只得拿起武器同隋炀帝斗争。于是，农民战争在短时间内由小规模的零星反抗，发展到大规模的农民起义。山西在隋时被称为河东，是隋代统治的重心地区之一。隋炀帝几次北巡途径河东，给当地人民带来了极大的负担。
连年战火带来的赋税和徭役，使得当地人民的生活早已陷入了水深火热之中。此时河东地区也相继爆发了农民起义，其中较为著名的是位于河东中部甄翟儿领导的“历山飞”起义军，这支起义军不仅多次击退了隋军的围剿，而且还多次进攻河东首府、军事重镇——太原。面对严峻的形势，大业十一年，隋炀帝任命李渊为山西河东抚慰大使，集中力量镇压起义军。
二、李渊出任太原留守
李渊，字叔德，自称郡望陇西李氏，西凉王李氏的后嗣。据陈寅恪先生的考证，李渊的祖先有可能是赵郡李氏，而非陇西李氏。其祖李虎，出身于六镇之一的武镇军官，后仕于西魏，为贺拔岳军的将领。西魏宇文泰时，李虎成为八柱国之一，史称“八柱国家”，“当时荣盛莫于比"。由于八柱国，以及十二大将军是宇文氏关陇贵族地主统治集团的核心，自此，李氏正式进入了这一统治阶级的上层。
李虎死后被追封为唐国公，由其子李呙袭封。李呙曾为北周安州总管、柱国大将军，其妻是独孤信的四女儿。独孤信的长女为北周明帝后，第七女是隋文帝杨坚后。由于李氏和周、隋的特殊关系，使得李氏在周、隋之际，长盛不衰。隋炀帝即位后，社会上流传着“李氏当为天子”的谶语，隋炀帝也曾对李渊有所猜忌，但李渊最终还是韬光养晦，成功地躲过了劫难，并且得到了隋炀帝的信任。
李渊到达河东后，首先击败了进攻龙门的毋端儿起义军。大业十二年初，他又被任命为太原道安抚大使，掌有选拔郡县文武官员和征发河东兵马的特权。七月，隋炀帝准备南下江都，命李渊率太原大军北上马邑，同太守王仁恭一起防备突厥南下。是年底，李渊被任命为太原留守。当时“历山飞"挫败隋将潘长文，声势浩大。“结营于太原之南境、上党、西河、京都道路断绝。”太原被包围起来，处境十分危急，李渊临危受命，转战太原。
太原是东魏时期高欢的军事重镇，到了北齐时代，又在太原置晋阳宫，布置重兵，成为北齐的陪都和军事重心；到了北周末年，还有“天下精兵处”的说法；隋代，太原成了北御突厥的战略要地。也正由此，隋炀帝并不放心，在命李渊出镇太原的同时，派亲信虎贲郎将王威和虎牙郎将高君雅为副，监视李渊的一举一动。李渊和王威率大军南下镇压“历山飞”，双方相遇于雀鼠谷。李渊发挥骑兵优势，以少胜多，击败了这支起义军。
然而，李渊的胜利并不能挽回整体上形势的恶化，此时全国已有几支起义军日益壮大，一些官僚地主纷纷举事，李渊也不得不考虑自己的出路。此时的他手握重兵，屡立战功，这是他立足乱世、赢取天下的政治和军事资本，他的举动也受到了当时一些有识之士的关注。
李渊任山西河东慰抚使时，副使夏侯端曾对他说：“今玉床摇动，帝位不安，参虚得岁，必有真人起于其分，非公而谁乎!主上猜忍，尤忌诸李，金才既死，公不思变通，必为其次矣。”隋炀帝征辽东，有方士自言晓图谶，对隋炀帝说：“当有李氏应为天子”，文中所指李金才被隋炀帝借故杀害，李姓大臣受到猜忌，这对于位高权重的李渊来说，不能不有所顾虑。
总结：
其实，李渊从来都不是庸碌之人。在他被任命为太原留守时，曾对次子李世民说：“唐故吾国，太原即其帝焉。今我来斯，是为天与。与而不取，祸将斯及。然历山飞不破，突厥不和，无以经邦济时也。”李渊身为唐国公，因而“唐故吾国”。今又被任命为太原留守，于是心生“今我来斯，是为天与"的感慨。他身逢乱世，却胸怀大志，“经邦济时”就是他的政治理想。
