前文说到，被赵飞燕姐妹成功挤下台的许皇后，后来被大臣淳于长骗财骗色，结果事情被其政敌王莽揭露出来后，淳于长被诛杀，许皇后也被皇帝一杯毒酒赐死。那么问题也来了，淳于长究竟是何许人也，凭啥可以戏辱皇后，还能和王莽竞争大司马（相当于后来的宰相）的职位呢？
原来，淳于长的母亲是王政君的姐姐，而王政君又是汉元帝的皇后、汉成帝的皇太后，也就是说王政君是淳于长的姨妈。另外，王政君从皇后升级为皇太后以后，王氏外戚的发迹便从此一发不可收拾——除了其兄长王凤被封为大司马大将军以外，其它的几位兄弟也被同一天封侯，其中王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，世称“五侯”。
王政君兄弟们——也就是淳于长舅舅们的发迹，给淳于长带来了极大的政治便利，20岁那年他便轻而易举地捞到了一个“黄门郎”的职位。当时的“黄门郎”虽然不是什么高官，却是一个非常关键的职位，因为他可以出入于宫廷之内，往来于显贵之间，年纪轻轻的淳于长也因此逐步认识到“权力”这个东西的重要性。
当时，淳于长的大舅王凤是大司马大将军，淳于长决定抓住机会表现自己。特别是在王凤生病之时，淳于长频繁前往递药送汤，不敢有丝毫懈怠，从而深得王凤欢心。王凤濒危之际，皇太后王政君和汉成帝都曾亲往探视，王凤趁机向他们举荐了淳于长。很快，淳于长就被拜为列校尉诸曹，不久升为水衡都尉侍中，后来又升为卫尉（九卿之一，禁军统领），一跃成为皇帝跟前少有的几位红人之一。
后来，许皇后被废，皇后之位由此空出，汉成帝想立赵飞燕为皇后，无奈太后王政君死活不同意。善于察言观色的淳于长从姨妈王政君那里了解到，原来是太后嫌弃赵飞燕出身过于微贱，他很快便将这个消息告诉了汉成帝。汉成帝明白了太后的心思后，迅速加封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，从而大大提高了赵飞燕的出身，赵飞燕也因此顺利被立为新的皇后。
立后之事，汉成帝和赵飞燕都很感激淳于长，淳于长也很快被加封为关内侯、定陵侯，大有接替其舅舅王根（王商的弟弟）的大司马职位之势。只可惜淳于长此人贪财好色，不但在朝中大肆索贿，还胆大包天——戏辱已经被废掉的许皇后，而且利用这些贿赂广蓄姬妾，过着荒淫无耻的生活。
另一方面，其主要竞争对手王莽的父亲王曼，虽然是王政君的兄长，但由于其身体不太好一直没有出来做官而且还早逝，所以王莽的先天条件是相当一般的，但叔父们的陆续发迹也给了王莽“进步”的机会。叔父王凤担任大司马时生病，王莽和大表兄淳于长一样，日夜侍奉，不离不弃，表现得比其亲生儿子还勤恳，由此也深得王凤欢心，临终之前还特地向王政君推荐了王莽。不久，王莽果然被封为新都侯。
大司马王根（同样是淳于长的舅舅、王莽的叔父）在考虑接替自己的人选时，淳于长和王莽理所当然成了当时最有希望的两位，而且淳于长担任九卿之一，更具有优势。
为了扳倒表兄淳于长，一向低调谨慎的王莽到处寻找其各种劣迹。大司马王根久病不起时，侍奉在一旁的王莽趁机吹起了风说：“淳于长见到将军久病不起，心中十分欢喜，自以为一定会取代你而辅政，乃至暗地里还给人封官许愿呢！”另外，还将淳于长如此接受大臣们的贿赂，这般玩弄许皇后感情等劣迹和盘托出。王根立即将这些事情上报给太后王政君，震怒无比的王政君再将此事告诉汉成帝，但半信半疑的汉成帝只是将淳于长的官职罢免，让其返回自己的封地。
真正让淳于长陷入万劫不复的，是他大肆贿赂自己的另外一位舅舅王立，期待他能够在汉成帝面前美言几句，幻想自己有朝一日还能回到京城。为此，他不但主动将自己在京城所使用的豪华车骑送给王力的儿子王融，还通过王融送给王力大量珍宝钱财，禁不住诱惑的王力果然上书请留淳于长。
汉成帝收到奏折以后觉得很奇怪，王力作为大司马王凤和王根的弟弟，一直抱有辅政之心，所以对淳于长的迅速崛起颇有微词，甚至还可以说是互为政敌。本应对淳于长的落马感到高兴的时候，王力却选择主动为其说话，实在是让人感到莫名其妙，于是汉成帝下令彻查淳于长。
结果我们都知道了，入狱后的淳于长交代了自己的全部罪行，其中最为关键的一条便是“戏侮长定宫（指许废后），谋立左皇后”，得到这些消息的汉成帝怒不可遏，当即下令诛杀淳于长于狱中，王莽则顺利坐上了大司马的位置，为其以后的“王莽代汉”奠定了基础。
