晚清无疑是一个风云激荡、人才竞出的时代。若要为这个时代意气飞扬的人物传神写照，最恰切的概括怕还是梁启超自我命名的“少年中国之少年”。不仅仅是男子，晚清的女子也颇多此类英豪。
中国古代关于女子英雄的故事其实不在少数，花木兰更是被无数中国人所熟知，而到了明清时期，在以礼教为主的社会风习下，这些征战沙场的女性便很少被提起，但这并不代表她们在历史之中的身影消失了。在传统社会中，女性常常会因为其特殊的身份而受到关注，可能做个守妇德的女子是当时社会的宣扬，但并非是所有的女性都会有这样的选择。而到了近代解放时期，关于女性的英雄故事也便更多，也有更多人所熟知。
在今人的记忆中，知道秋瑾的大有人在，甚至被报学史创始人戈公振称为“我国报界女子第一人”的裘毓芳，也还时不时被研究者所提起。但对于吴孟班，这位曾经在时代里尚有真知灼见的女性，因为她的早逝，竟早已淡出人们的视野，其生平、志业，几乎已为人们遗忘干净。而吴氏省钱，已有人以“孟班奇女子”的诗句相赠，其去世，也有人预言：“他日文明兴女学，买丝先为绣婵媛”。在当时的时代里，孟班应该算是社会上的奇女子，其许多作为应该开创了当时社会的先河。
吴孟班，名长姬，以字知名于世，浙江湖州归安人。根据1902年5月出版的《续出女报》报道，其去世之日为光绪二十七年十一月二十五日，即公历1902年1月4日。卒年一说为十八岁，如梁启超在日本横滨编印的《新民丛报》，即言其“以去腊染时疫死去，年仅十八”，此说当出自孟班之夫邱震；一说为十九岁，如“孟班之兄事之”的吴保初，所作悼诗中有“身世艰虞十九年”之句。以二人与吴孟班关系之密切，其说都应可信，只是一人用了周岁，一人尚沿用虚岁而已。
关于吴孟班的生平，《游戏报》称其为“巾帼中一豪杰，于中西语言无所不通，曾在中西学堂为女教习”。但据历史来看，前半所述不错，但末句却不准确。同学的说法是：“吴孟班女士精通中学，思想高尚，肄西文于本埠三马路之中西女塾，亦已有年。”因知吴氏乃为美国传教士在上海开办的中西女塾学生，故“娴文学，通西语”；其病逝后，也才会有“教会中媳妇开一追悼会”。
吴孟班不仅学兼中西，长于文学，在理科方面亦有才能。具体情况目前尚不知晓，但时人既以“学问湛深”许之，其学必有过人之处。而孟班最出色者，尤在吴保初所谓“文字深研哲学家”、“女权新史事堪嘉”，其中含的创立女学会、提倡女学等，更是其一生的精彩之处。
在当时的时代里，除了无数的男性在为时代解放做努力之外，还有许多巾帼英雄也做着前赴后继的牺牲，而这无疑是女性解放的成果，在女性越来越独立发展的过程中，她们逐渐承担起了时代赋予她们的重要责任。
