五代至北宋，我国黄河上游地区，民族矛盾尖锐复杂，政治形势变幻无常。后唐、后晋、后汉、后周以及辽、北汉、北宋和西夏等多个王朝都先后在此统治，折氏家族就崛起于这样的四战之地，折氏本为鲜卑族裔，祖居云中，后迁居至府州。陕西府州的地理位置非常关键，自古以来“控扼西北，中国赖之”。
北宋开国名将折御卿有四个儿子，分别取名为：惟正、惟昌、惟信、惟忠，这是第六代折家将。正、昌、信、忠四个字，或许代表了折氏一门，期待国家清正昌盛，折氏子弟守信忠义之义。折惟信、折惟忠、折惟昌三兄弟皆智勇双全，作战勇敢。折惟信、折惟昌皆战死沙场，折惟忠亦死于永安军节度使任上。
第七代折家将折继世、折继祖、折继闵等都是抗击西夏的名将，第八代折家将以折克行最为有名，在讨伐西夏的作战行动中，折克行率部为先驱。西夏大酋咩保吴良率万骑来战，折克行待敌过山隘时，突然袭击，大破夏兵，杀咩保吴良，镇守葭芦川，筑八寨，多谋善断，能克敌制胜。他与另一军功世家钟家的名将种谔共同抵御西夏军队，与西夏人战大小百七十余次，未尝丧败，掳获钜万万。
折克行守边数十年，出奇制胜，战功甚多，人呼“折家兵”，官至秦州观察使，第九代折家将中折可大、折可存、折可适、折可求等人尤为有名，折可存曾随童贯率军镇压方腊起义和宋江起义，折可适随种谔征战中，曾大破羌夏联军十万之众，是北宋西北边境少有的大胜仗。
第十代折家将折彦质、折彦野、折彦文等俱为一时名将，此时正值两宋交替之际金军攻打开封时，折彦质与姚古、种师中率兵勤王。在南关，黄河等地与金兵血战，后任职枢密院事，与岳飞，韩世忠等协力抗敌。
但南迁的折氏，以折彦质之子折知常为代表，已改武从文，和吴郡陆氏类似，从武功世家变成了以文传家。公元1127年，金军名将完颜娄室攻入陕西，折家陷入弹尽粮绝的境地。
面对金人的围攻，折克行之子折可求，以麟、府、丰三州归降金，后折可求说：降晋宁军未成，又与娄宿联合攻打陕州，后金国怕可求握持重兵，怨而生变，将其毒死，折家将遂不复存在。
折氏不但男儿勇猛，折氏女将更是承袭了八代之多，不但诸代折氏子弟之妻多为女将，佘氏后人的女子有名可查的为将之人就有：折赛花、折英美、折文莹、折文璜、折月秀、折月茹、折艳绣等多人，折氏忠烈一门，光耀千古。
