在《三国演义》这部小说中，作者罗贯中将曹操描写成了一个奸雄，而刘备则是一个地地道道的正派人物，为了成大事，不惜以帝王之尊三请诸葛亮。
也正因此，刘备这个角色一直饱受争议，有人认为他人品贵重，求贤若渴，而以鲁迅先生为代表的一派人则说作者“欲显刘备之长厚而似伪”，“拥刘反曹”过了度。纵使罗贯中先生有描写不妥之处，但无论如何，刘备再历史上都能称得上是一位英雄人物了。
在三国里，刘备一直以“皇叔”的身份来彰显自己，但是他本人却出生在乡下，靠卖草鞋为生计，十分落魄。不过也难怪，那时候生产力低下，虽然天下是老刘家的，但是子孙实在太多，难免就会有刘备这种有名无实，沾不到一点好处的穷亲戚。
但是后来，刘备不仅在皇室宗谱上有名，而且还被尊为了名正言顺的皇叔，这是为什么呢？
在古代的时候，人们非常看重传宗接代，多数人都认为，家里人丁越多了，家族就会越兴旺。在加上没有合理的避孕措施，一个家庭往往会有许多孩子，而作为皇室的老刘家，男人三妻四妾是常事，因此孩子肯定就更多了，比如中山靖王刘胜就生了150多个孩子。
但是老刘家从刘邦开始，好色是出了名的，个个都非常能生。孩子多了之后，就不免容易忘，因此就设立了一个专门记录皇亲国戚人数与姓名的机构，不过这个机构仅仅是用来记录人数跟姓名，并没有任何实质性的福利。
因此刘备在皇室宗祠上有名，也是理所应当。古代的时候人们没有身份证，每个人都会记着自己的生辰八字，在加上人数比现在要少很多，同名又同生辰八字的人可以说是少之又少。因此，只要刘备能对上宗谱上面的生辰八字，就可以证明他皇亲国戚的身份了。
不过这也仅仅是表面说辞。大家都知道，当时的汉献帝整被曹操拿捏着，挟天子以令诸侯，他急需力量来对抗曹操，帮助自己解围，刘备出现的正逢其时。在这里有必要说一下，刘备之所以称自己是中山靖王刘胜之后，也是思虑再三的。
如果他说自己是景帝之后，就跟汉献帝成了兄弟，就增加了一份谋夺皇位的意思在里面，思虑再三之后，他才选择了景帝之后这个比较隐守的身份。而汉献帝对于刘备身份真假根本就丝毫不在意，只要他能帮自己挟制曹操，那给他一个空名也无所谓，因此就尊他为皇叔。
在当时，曹操势力强大，朝中即使有不满的官员也不敢公然的对他进行反抗，因为他们都不像曹操，手中掌握兵权。刘备虽然出身草根，但是却心系汉室皇族，而且“光脚的不怕穿鞋的”，也就刘备就敢一股脑的往上冲。
献帝之所以给刘备皇叔的身份，原因也就在此了。行兵打仗讲究一个“师出有名”，刘备以老刘家的身份去对抗曹操，不仅名正言顺，还可以收拢天下势力。可惜的是，曹操谋略更在刘备之上，他很早就看穿了老刘家的伎俩，在刘备真正闹起来之前，就将朝中的官员收拾得差不多了。
不过刘备运气也不算差，不仅从曹操手上逃跑了，还开始了“招摇撞骗”的发家史。
