想象一下，如果能够透过飞机的舷窗，从36000英尺的高空俯瞰世界经济，我们所见的将大为不同。又或者，想象一下能够看到地壳构造板块的移动。
假设你把一批经济学家聚在一起，他们不大可能就世界经济板块的主要驱动因素达成一致。这不足为奇，因为可供选择的因素是如此之多。不过，对于第一个因素应该没有异议：中国。
中国对于全球的影响已经很明显，但这种影响还能进一步大到什么程度？还是说，中国的能量最后也会耗尽，因为毕竟经济也与其他事情一样，风水轮流转。
想一下有些经济体，如流星一般划过我们的视野，引起关注，之后便转瞬即逝。过去50年间，不同的经济体轮番登场。20世纪60年代，苏联的经济模式备受推崇，但之后其缺点变得显而易见。
瑞典的社会民主模式曾风靡一时；尽管瑞典公共部门庞大，经济学家认为瑞典的模式在战后表现出色，但随着进入20世70代，它的光环开始褪色。
20年代70年代初，在西欧，甚至德意志民主共和国－如果德意志民主共和国经济不是因为其政治体系而发展的话一的经济都得到了正面评价，现在想想这会让人感到不可思议。德意志民主共和国当时被视为成功的体育国家。其在1972年的奥运会上成绩卓越，甚至击败了1974年足球世界杯上夺冠的德意志联邦共和国。它也被视作是工业上的成功国家，与英国的境遇截然不同，英国遭遇了1973年的能源危机，陷入工厂一周只能开工三天，且三年之后不得不接受国际货币基金组织救援的局面。“再见，大不列颠”曾既是《华尔街日报》某篇报道的新闻标题，也是一本反映了当时普遍情绪的畅销书的书名。
主角一直在变，日本在20世纪80年代成为经济的宠儿，其工业模式开始走上舞台中心。日本经济自那时的最佳状态以后，已经历两个失去的10年。德意志联邦共和国也是如此，在20世纪80年代的辉煌过后，褪去主角光环，在目前这场经济的角逐中，只能算是在经历合理反弹。在其社会市场经济中，德国政府寻求在维持社会平衡的同时，确保企业活动的自由发挥。20世纪90年代中期，东亚曾是世界瞩目的焦点，世界银行发布过一篇题为“东亚奇迹”的报告。然而就在1997~1998年，亚洲遭遇一场经济危机。之后，当我们步入21世纪，美国再次成为新的经济风向标－既非首次也非最后一次－美国经济蓬勃发展，轻松抵御了一系列冲击，直至2008年遭遇经济危机。
中国的成功也可能只是昙花一现。有人如此认为，但我不这么看。
200年前拿破仑说过：“让中国沉睡，因为它醒来的时候，将撼动整个世界。”那时中国跟印度一样，经济处于沉睡期，但是潜在的规模很明显。直至18世纪50年代前后，主要受益于庞大的人口规模，中印两国还是世界上最大的经济体。而西方后来的工业革命，帮助西方经济体赶超了中印两国。现在则轮到西方被超越了。中国虽已是世界第二大经济体，但仍拥有巨大的追赶潜力， 因为中国的人均收入还低于美国的水平。
沿途挫折不断，这是商业周期和经济发展的自然特性。业周期仍然无处不在。有时候连续几十年的增长也有可能，但更经常的是一国的经济增长会起起伏伏。作为经济增长历程的一部分，倒退在预料之中，而且有时会很剧烈。中国与其他新兴经济体可能正显示上升趋势，但不太可能是一条坦途。它们会经历挫折后逐步成功。
