534年，北魏孝武帝元修最终和权臣高欢决裂。同年高欢即起兵从晋阳南下，此时的元修则选择了举家西迁，投奔远在长安的关陇集团去了。得知元修离开了洛阳，高欢是穷追不舍，但最终还是被他给跑了。
不过元修一行费尽千辛万苦，虽然最终到达了长安，但怎知没多久便被关陇集团的第二任掌门宇文泰所杀。元修死后，宇文泰便改立元宝炬做了新皇帝。而高欢那边，也改立了元善见为帝。从此雄霸北方将近一个半世纪的北魏王朝，分裂为东西两个阵营。只是东西魏虽然都打着元氏的名义，实质上却换了主人。单说这西魏开国之君元宝炬，说到底不过是宇文泰扶持的傀儡罢了，一旦时机成熟就搞个禅让没他元家什么事儿了。不过元宝炬命好，做了16年皇帝虽然没什么实权，但终究没有成为亡国之君。535年正式即位是为文帝，551年四十五岁的元宝炬在乾安殿去世。
元宝炬去世后，其长子元钦即位是为废帝。根据史书记载，元钦七岁的时候便被父亲托付给了宇文泰教养。宇文泰虽然是个乱臣，但能力还是可以的。所以这元钦耳濡目染，应该也能受到些影响，不至于窝窝囊囊的。
元钦在做太子的时候，就娶了宇文泰的长女为妃，即位后便立其为后。虽然这两人，一个是傀儡皇帝的儿子，一个是权臣的女儿，他们的结合也有着政治的意味。但是元钦和宇文氏之间是有真爱的，他们之间的爱情应该萌生于元钦受教于宇文泰之时。不过元钦和宇文氏的爱情和政治毫无关系，西魏自始至终都是个傀儡政权，不过是北魏到北周的一个过渡。当时宇文泰掌权，元氏宗亲不少人都忧愤不已。553年尚书元烈想替元家出头，于是密谋除掉宇文泰，怎知事情泄露反被杀害。
本来就不满足于做个傀儡皇帝的元钦，元烈的死更加刺激了他的热血。终于到了554年的时候，元钦忍无可忍不愿再忍了，于是和亲信密谋除掉宇文泰夺回大权之事。当时临淮王元育、广平王元赞等人哭着劝谏元钦，三思而后行。但是愤怒的元钦心意已决，不料却步了元烈的后尘，事情泄露被宇文泰先下手为强。
元钦随后被废幽禁到了雍州，三个月后就被宇文泰毒杀。元钦死了，皇后宇文氏也追随而去。不得不说元钦是个有血性的皇帝，但是谋事不密，而且准备的也不充足，最后失败也是理所当然。西魏在中国历史上的地位算不上高，西魏的那些皇帝们也算不上出众。不过元钦和宇文氏的爱情，应该算是中国历史上鲜亮的一笔。宇文氏是爱元钦的，要不然元钦被毒杀，宇文氏也不会立刻就追随而去。元钦对宇文氏也是比较专一的，根据史书记载，元钦一辈子只宇文氏一个女人。
一个贵为皇帝，一个贵为皇后，这对金贵的鸳鸯本可以让爱情更加美丽。只是身处乱世，又处在权力的正中央，最后双双赴死显得有些悲凉了些。
元钦被杀后，虽然宇文泰又改立元钦四弟齐王元廓为帝，但是三年后就被废。随后西魏灭亡，北周建立，宇文氏正是篡位。而北周前后也不过24年时间，581年即被杨坚取代。
