公元1367年，朱元璋北伐，次年攻陷元大都，以南京为都，建立明朝，国号大明。而在这期间，刘基的不少决策，起了推波助澜的作用。
刚建立不久的明朝，百废俱兴，社会问题不断突出。刘基自然看在眼里，但他又不敢将这些事与朱元璋直说，于是他将想说的话，藏进了《卖柑者言》中。
刘基画像
刘基听说杭州有个卖水果的人，此人储存水果十分有一套，所储存的水果，据说放一年的不会坏。虽然当时已经出现了大棚反季节作物，但技术并不发达，更不会用于水果，因此当时人们只能吃时令水果。
正是如此，此人所卖的水果价格极贵，高出市场价十倍左右。人们都对这种反季节水果好奇，也被这些水果华丽的外表所吸引，纷纷去抢购。
一次机会，刘基也有幸购得一个柑橘。从外表上看，这柑橘要比正常的光鲜亮丽一些。但刘基将他剥开时，却有一股难闻的味道扑面而来。再仔细看里面，里面的果肉早已干枯地像棉絮一样，根本不能食用。
刘基就拿着这个柑橘去找卖水果者，他委婉地问：你这柑橘到底是给人吃的，还是拿去供奉的？光看其外表光鲜亮丽，但剥开一开，根本无法使用。用这样的方式去欺骗大家，太过分了。
卖水果者并没有因刘基的话而感到诧异，而是笑着对他说：我卖这个水果好多年了，都没有人来说过什么，为何只有你不满足呢？更何况这世上，干欺骗这一勾当的人这么多，并不是这有我一个。随后卖水果者又对刘基讲起了大道理。
“现在的将领，十分威风，但他们并没有当年孙武、吴起那样的谋略。朝堂上的人，也并没有当年伊尹、皋陶的作为。盗贼为非作歹，却不知道去处理。百姓困于水火之中，却熟视无睹。不去禁止官吏所做的狡诈之事，奢靡浪费到处皆是。这样的行为，还被大家所效仿。比起这些，这个内部坏掉的橘子，完全不值得一提。”
显然这些话并不是卖水果者所说，或许根本没有卖水果者，前面只是刘基为最后的言论所做的铺垫。从卖水果者的言论，我们可以知道刘基所想表达元朝末期，盗贼蜂起、官吏贪污、法制败坏、民不聊生，这4个社会问题。
为何刘基要去写元末的事情？当然是为了以史为镜。
在明初，田地这方面，朱元璋主张开荒种田，承包到户。为了鼓励大家去开垦荒田，朝廷还会赏赐一些物品，奖励给农民。这一政策一开始效果还好，农民的积极性很高，但后面却变了味。
一些贪官污吏，虚报开荒田地的数量，来骗取朝廷奖励给农民的物品，做起了瞒上欺下的勾当，导致农民的生产积极性降低不少。后来朝廷发现这一情况，换掉一批官员，采取“以民治民”的方式，从农民中选取一位作为“粮长”，来管理田地，但依旧没有杜绝权力滥用的现象。最后采用了监察举报体系，民众能够直接举报违法行为，这一现象才有所好转。
元朝的毁灭，与法律效力尽失也有一定关系。元末不少官员凌驾于法律之上，欺压百姓，使得不少地区的百姓起义。因此，朱元璋很早便开始重视法律的完善，在不少大明法律中，他也参与修订。
刘基经历过朝代的更替，他亲眼见过元末统治者的腐朽以及民间疾苦。他一心为民，不少作品都反应了民间疾苦。除了文学上的造诣，兵法、天文、数理也无所不通。后世有这样一句话形容他，“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。
作者：我方团队张风平
