怯薛军
历史上有很多国家、民族或者部落，人数不多，但又必须应付打仗、巡逻、哨卡等事务，同时不能误了生产，他们推出了胜兵制。即适龄男子平时参与生产劳动，需要的时候参与军事活动，上马冲锋陷阵，下马执鞭牧羊。这用今天的方式来衡量，可以算是业余军队。
很多草原民族就用这样的业余军队大杀四方，柔然、突厥、契丹等都是如此。而蒙古军队，一开始同样是成吉思汗率领一帮业余军队，灭塔塔尔、篾儿乞，打王罕、扎木合，收服乃蛮、林中百姓，……后来也是以业余军队为主，破金国、灭契丹、吞西辽，一直杀到了欧洲，黄祸西漫，地球颤栗！
成吉思汗统一蒙古高原的过程中，只有70名专业军队成员，那就是他的宿卫军队，平时为他站岗放哨，战时冲锋陷阵。另外有80名后备力量。其余的都是胜兵。斡难河大会召开，蒙古帝国建立，成吉思汗才抽选人员建立了一支常规军队。军队人员主要来源于军官子弟，都是贵族，他们是蒙古帝国的既得利益者，对成吉思汗忠心耿耿。
这一支军队共一万人，另外还有8000人的后备力量。这一支军队叫怯薛军，名义上依然是成吉思汗的宿卫军队，但是平时主要任务是进行作战训练，同时还负责各种杂务，比如驯鹰、文、厨师、门卫、、裁缝、掌灯火、奏乐、守城、牧军马等，随着帝国的发展杂务逐年增加。战时这些怯薛军士兵就分配到各军队，成为将领。他们不参与家庭生产劳动，所以是专业的军队。
怯薛军士兵的待遇很高，一名士兵的俸禄相当于一名将军，士兵地位高于千户长。如果千户长和一名怯薛军士兵在一起，那是士兵说了算。
怯薛军初建的时候，一共分为四队，队长分别是成吉思汗麾下四杰博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温。四人都是成吉思汗时期征战四方战功赫赫的大将。四人的后代世袭怯薛军将领职位。
西迁
进入元朝，怯薛军不再是宿卫军，但是建制依然存在，也依然是一万名左右。因为怯薛军兵员来源于贵族，所以元朝军队将领、朝中大臣很多来源于怯薛军，可以说怯薛军是贵族中的贵族，朝廷核心中的核心。在蒙古四大汗国中，也有自己的怯薛军。
元朝怯薛军逐渐成为一个特殊群体，即贵族集中的集体。他们固然主要是为了战争而存在，但是也出现了其他领域及出人才，比如政客、使者甚至学者。
元朝灭亡，蒙古人退回蒙古高原，达延汗再次统一蒙古高原，建立北元朝廷，依然建立了万人规模的怯薛军，这些怯薛军中大部分就是全身而退到蒙古高原的元朝怯薛军，来源和性质和成吉思汗的怯薛军具有完全继承关系。这一万人和他们的家属也叫“中央万户”。在后来的发展中，中央万户逐渐演变成一个部落，即察哈尔。
所以，蒙古族察哈尔部落基本是贵族后代，这和蒙古其他部落完全不同。察哈尔被称为黄金部落。
明朝年间，察哈尔部共有十万余人，他们东迁到大兴安岭东南部。他们的位置刚好在明朝和后金之间，阻碍了明朝讨伐东北，促进了大清的崛起，对中国历史的发展具有至关重要的作用。
清朝建立，察哈尔服从于大清统治，并随着清军征战大小金川、准噶尔等。乾隆二十六年，由于新疆征服准噶尔之后边境守备空虚，大将军傅恒提议在察哈尔中挑选部分战士到新疆来驻守边境。同年10月，第一批察哈尔士兵出发，远征新疆。两年之后，第二批察哈尔士兵出发。两批士兵各1000人，都带家属。他们一边放牧一边行军，越过大半个北中国。尤其第二批士兵，按照朝廷要求携带了大量牛羊，到新疆交付给其他军队。在西迁过程中，有的老人去世，也有的婴儿出生。
西迁的路是非常辛苦的。因为车辆要用来装载物资，队伍中的妇女、小孩都只能骑马，只有行走不便的老人和不会走路的婴儿才能坐车。路途遥远，历经春夏秋冬，白天和太阳争时间，晚上睡帐篷。
两支军队分别于1763年、1764年到达新疆，除了少部分驻守塔城以外，其他的都驻守博尔塔拉。
之后，因为在新疆驻守的察哈尔男丁很多，朝廷又从察哈尔部落调集了420名妇女，远距离行军到达在新疆的察哈尔驻地。
《清史稿·地理志·精河直隶厅》记载：北山，旧土尔扈特、察哈尔部游牧地。南山，哈萨克部游牧地。卡伦十三。为中、俄交界，归察哈尔营辖。
卡伦，满语，即哨卡的意思，这里主要指的是边防哨卡。这一则资料说明，当时在博尔塔拉境内有13座哨卡，边防归察哈尔营管辖。
巡边
察哈尔西迁过程中，政府是有一定物资补贴的。到了驻地之后，一边放牧一边巡边，收入以放牧为主，朝廷一般只补贴马、弓箭，以及建设、维修哨卡的费用，生活由自己承担。他们巡边的范围包括今天的温泉县、阿拉山口以及塔城的一部分边境线。巡边分为三类，即在兴建的哨所固定地点巡边，包括常年巡守和季节性巡守两类；第三类是巡游，即沿着边境线一边放牧一边巡逻。到后来，这三种形式都叫卡伦，也就是卡伦的含义从名词变成了动词，即巡守之意。他们世世代代在这里巡边。
清朝后期，国家逐渐孱弱，列强从沿海入侵，俄国从西北、东北入侵，清政府无力顾及西北边境的察哈尔巡边士兵，连基本的武器都提供不了。察哈尔战士们自力更生，没有懈怠，常年巡守在边境线上。
陕甘回民大起义，浩罕国阿古柏入侵新疆，完全阻断了新疆的察哈尔和朝廷的联系，察哈尔人依然坚持着边境巡逻。弓箭用坏了，自己制作，长矛锈烂了，自己采矿炼铁打造，哨所坍塌了，自己重新修建。在察哈尔西迁前后，还有锡伯族、达斡尔族西迁镇守边防。锡伯族主要在伊犁河谷，他们的弓箭制作技术精湛，根据温泉县老人们的说法，察哈尔曾派人去聘请锡伯族老人来制造弓箭。
清朝灭亡，察哈尔人依然戍守。他们镇守在山上的边境线上，和山下的人来往很少，以至于还不知道已经改朝换代。一代代的察哈尔战士把自己的一生奉献在了国家边境上。新中国建立，解放军到达边防哨卡的时候，看到他们还穿着清朝士兵的衣服，尽管衣服已经褴褛不堪；拿着寒光闪闪的长矛，带着本地的哈萨克牧羊犬。
他们以放牧为生存手段，日日月月，岁岁年年，以为国戍边为己任，从未断绝。
在新中国，温泉县、阿拉山口以及塔城等地的巡边员依然从牧民中挑选录用，其中有很大一部分就是当年怯薛军的子孙。在很长的时间里，这些巡边员是义务性质的。他们实行轮班制，轮到的人，每天骑马沿着固定的线路走一遍，察看隔离带是否有损坏，牲畜是否进入了缓冲区，是否有人员试图穿越边境线……没有轮到的时候，他们就把自家的牛羊赶上山。他们的基本身份依旧是牧民。笔者曾亲眼见过三名巡边员带着一条金毛犬沿着隔离带行走。据说，这条狗已经成了当地“红狗”，因为其他人基本用的哈萨克牧羊犬。
近两年，巡边员实行了聘任制，被录用的巡边员有工资，这些在博尔塔拉边境线巡逻了近250年的察哈尔人，总算成为了专业巡边员。
250年，有的察哈尔已经传了15代。代代相传的，是为国戍边的初心。
