公元1368年,朱元璋在南京紫金山称帝,建立了大明王朝。与此同时,朱元璋的爱将徐达正在大举北伐，而且攻下了元大都。但是徐达并没有歼灭元朝军队的主力，元朝败退回蒙古草原之后，仍然准备继续反扑。就在明朝建国的两年之后，明朝与蒙元政权之间爆发了一场大决战。在这次战役中，蒙古军队的兵力达到了30多万。但是在这次大决战中，蒙元军队大败亏输。在此之后，蒙元再也无力对明朝发动大规模进攻。
公元1368年，明朝军队攻下了元大都。当时，元朝皇帝逃往了蒙古草原。在此之后，这个政权被称为北元。北元皇帝越想越后悔，因为自己根本没有怎么抵抗就撤退，而且自己拥有很强的势力。其实，大将王保保堪称骁勇善战。在这样的情况下，北元皇帝命令各路军队反扑，准备重新确立自己对北方地区的统治。王保保非常有战略眼光，他准备进行一次大战役，进一步歼灭明朝军队的主力。认真的说，明朝方面也是这么想的。
当时，明朝刚刚占领陕西、甘肃等西北地区，而且主力已经撤退。王保保准备夺回西北地区，同时吸引明朝军队主力增援，寻找机会来一次大决战。就这样，王保保率领30余万军队大举南下。王保保确实强悍，先后击败了几路明朝军队，最后包围战略位置非常重要的兰州。一旦兰州失守，王保保就可以窥视关中地区。明朝方面的反应也很快，朱元璋派遣第一名将徐达迎战。关于王保保军队的数字有明确的记载，但是徐达率领了多少军队，目前则争议很大。
有一种说法认为，徐达只带了10多万军队，兵力只有王保保的一半。但是另一种说法认为，徐达带了将近50万军队。无论哪个说法正确，徐达开赴西北前线之后，没有急于决战，而且明显采取了守势。徐达一方面采取守势，另一方面派遣小部队日夜不停的袭扰王保保的军队。如果王保保派遣军队进攻，徐达的营寨又固若金汤。经过几天的折腾以后，王保保的军队已经筋疲力尽，根本没有大决战的样子。
对于徐达来说，感觉时机已经成熟，在定西的沈儿峪，徐达命令军队发动总攻。这一战，王保保可以说是大败亏输。究竟伤亡了多少军队没有统计，但是明朝军队俘虏了8万多北元军队，其中包括几位高官。如果按照这个数字进行推测，北元军队的伤亡最少也达到了10多万。王保保可以说是大败亏输，在此之后，北元政权再也无力对明朝发动大规模的进攻，收复北方地区已经成为泡影。但是，徐达和王保保之间的较量还没有结束。
在定西大战结束之后，虽然北元政权仍然继续派遣军队进攻明朝北方地区，但基本上都是以袭扰为主，北元已经无力发动几十万军队的大规模战役。为了彻底击败北元政权，朱元璋曾经8次派遣军队北伐。在北伐的过程中，徐达、李文忠、冯胜、傅有德等大将都立下了赫赫战功。当然，北元方面的王保保也没有闲着。王保保打算再领教一下徐达的厉害，这一回王保保差一点击败徐达，可是徐达最后突围了。
